(392 слова) У творі Н.В. Гоголя дана широка характеристика життя одних з найголовніших станів Росії того часу: селянського, поміщицького, чиновницького. Власні спостереження письменника лягли в основу створення поеми. Читачеві представлена реальна картинка двадцятих-тридцятих років дев'ятнадцятого століття. Місто, де неправедно панує губернатор, поміщики, чиновники, купці, міністри, генерали. Дуже чітко дано зображення огидного поведінки дворянсько-бюрократичного ладу з його дичайшими порядками.
П'ять голів відповідних вигляду персонажів займають центральну частину в першому томі. У них описуються різні типи поміщиків і дворян. Чи не вміє вести господарство Манілова замінює Коробочка, чуйна ставилася до кожної дрібнички, безглуздо проживає своє життя Ноздрева - скупий Собакевич. Вищою ланкою цього ланцюжка стає скнара Плюшкін. Він зумів довести власний маєток до незначного стану - розорення, від чого страждають і селяни.
Перший представлений поміщик в цьому розділі - Манілов. Ознаки занепаду і занедбаності простежують в описі його будинку: не часто зростаючі кущі бузку, бляклі колод місця проживання мужиків. Два крісла, покриті рогожею, стоять біля хороших меблів. Сам поміщик не вникає в справи садиби, не бачить здичавілої власного побуту. Йому залишається тільки фантазувати і мріяти. Дії Манілова при продажу мертвих душ показують його як безгосподарного людини. Чоловік все намагається справити враження і догодити своєму гостю: крім того, що він даром віддає «товар», так і бере на себе відповідальність за витрати по здійсненню купчої.
Порожня в моральному і розумному плані Коробка не дивується надзвичайної пропозиції гостя, навіть навпаки, боїться віддати душі за копійку: «Вони того ... вони більше як-небудь стоять». Гоголь вжив тут слово «дубинноголовая», яке ясно висловлює розумовий збіднення поміщиці.
Ноздрьов наділений безглуздою активністю. Героя завжди готовий взятися за нову справу, але не здатний довести його до кінця. Рід його діяльності - це гра в карти, бійки, пияцтво, мисливські полювання.
Собакевич дуже розумний і ввічливий в господарстві. Руйнування мужиків йому не вигідно самому. Поміщик прекрасно розуміє, що все в світі можна, як і купити, так і продати. Тому на прохання Чичикова відповідає: «Прошу, я готовий продати».
У Плюшкіна не залишилося нічого духовного. Цей образ явний приклад виживання всього морального з людини. «Якби Чичиков зустрів його, так Причепурені, де-небудь у церковних дверей, то, ймовірно, дав би йому мідний гріш». Але це був багатий і заможний поміщик, який має при собі тисячі душ і забиті добром комори. Проте всі запаси пропадали, тому що скупість позбавила Плюшкіна від розуміння важливості речей.
Росію Н.В. Гоголь показав насправді, але з великим обуренням. Кріпосне право заважало країні крокувати вперед, вело її в минуле.