: Карась міркує про свободу і рівність для всіх риб, він переконаний, що знає слова, здатні перевиховати навіть щуку. Зустрівшись зі щукою, він говорить їй ці слова, і та від подиву з'їдає його.

Карась сперечався з приятелем-ершом про те, «що можна на світлі одною правдою прожити». Йорж же стверджував, що не можна обійтися без того, щоб злукавити. Карась обурювався і називав це підлістю, а йорж передрікав: «Ось ужо побачиш!»

Зазвичай карасі - сумирні, схильні до ідеалізму риби, за що їх дуже люблять монахи. Лежить короп на дні річки, в мулі, харчується мікроскопічними черепашками - «полежить-полежить, та що-небудь і вигадає. Іноді навіть і дуже вільне ». Але оскільки карасі думок своїх не розкривають, то в політичній неблагонадійності їх не підозрюють, а ловлять виключно через смачного м'яса.

Йорж - риба колючий, «вже зачеплена скептицизмом», нервова і злопам'ятна. Ловлять йоржів виключно заради смачного бульйону.

Невідомо, як зійшлися дві такі різні риби, але стали вони зустрічатися і сперечатися кожен день. Карась вірив в гармонійне та мирне майбутнє для всіх риб і був переконаний, що щастя «рано чи пізно стане загальним надбанням».

Карась міркував про те, що основою життя є добро, а не зло, про загальні права для всіх риб і про те, що рибам треба домовитися між собою і перестати харчуватися собі подібними.Скептик йорж, який вважав, що в світі панують тьма і невігластво, єхидно нагадував про щуку, яка запливала недавно в їх заводь і цікавилася, чи водяться тут карасі.

Для карася щука була міфічною істотою, яким лякають неслухняних дітей, та й про вусі він ніколи не чув. Він вважав, що щука не має права ковтати його без пояснень і провини, і збирався запитати у неї при зустрічі, «що таке чеснота і які обов'язки вона в ставленні до ближніх накладає». Карась був щиро впевнений, що щуки «до голосу правди не глухі», і почувши ці магічні слова, щука його не з'їсть.

Даремно йорж твердив, що їдять не в якості покарання, а тому, що їсти хочеться і так влаштований світ, - карась не хотів його слухати. Заводь, де жили приятелі, була тихим місцем, про все можна було говорити безкарно, і карась розговорився щосили.

- Треба, щоб риби любили один одного! - ораторствував він. - Щоб кожна за всіх, а всі за кожну - ось коли справжня гармонія здійсниться!

В один прекрасний день до карасю з'явився головаль зі звісткою, що на днях заводь відвідає щука. Карася було наказано з'явитися «вдосвіта відповідь тримати», але він не злякався - понадіявся на своє «магічне слово», яке приборкає найлютішу щуку.

Бачачи спокій приятеля, йорж почав сумніватися: може, щука і справді не така вже й зла і здатна почути добре слово, а карась, можливо, не такий вже і простак. Ось як з'явиться він завтра до щуки, як скаже їй «саму щиру правду», щука перейметься, та й призначить карася начальником над усією заплавою.

Щука ж, любила різні диспути, давно чула про промовах карася і припливла спеціально, щоб його послухати. Виклав їй карась свої роздуми про свободу, рівність і щастя для всіх риб.

... з'явиться таке спільну справу, в якому все риби свій інтерес матимуть і кожна свою частку робити буде.

Якщо риби почнуть один за одного стояти, то людям про вусі забути доведеться.

Три дня слухала щука мови карася-ідеаліста і назвала його ідеї соціалізмом. Соціалізм щуці не подобався, працювати на загальне благо вона не хотіла і під кінець карась їй набрид. Його заарештували, а на допиті окунь покусав йому хвіст і спинний плавник.

На останню зустріч окунь з'явився сильно пошарпаним, але не здалися. Подивившись щуці в очі, він сказав «магічне слово» - запитав: «Чи знаєш ти, що таке чеснота?». Щука відкрила рот від подиву, машинально втягла в себе воду і ненавмисно проковтнула карася.

Ті, хто бачив це риби поспішно загуло до щуки дізнатися, не вдавилася вона. А йорж, давно передбачав такий кінець, заявив: «Ось вони, диспути-то наші, які!»