: Замість того, щоб керувати ходом бою, маршал грає в штабі партію в більярд. Бій в результаті програно, армія відступає, не дочекавшись наказів командира, але свою партію маршал виграв.
Бій йде вже два дні. Змучені солдати провели ніч під проливним дощем, і ось уже три години стоять у повній бойовій готовності посеред брудного поля. Вони чекають наказу, але штаб його не присилає. Тим часом маршал, замість того, щоб командувати військами, грає в більярд з капітаном в оточенні офіцерів штабу, розташованого в розкішному замку часів Людовика XIII. Сюди не долітають звуки битви, а дощ, розмах дороги, лише освіжив галявини палацового парку.
Коли маршал почав партію, весь світ може провалитися, але ніщо не в змозі перешкодити йому.
Молоденький капітан здатний обіграти кого завгодно, але маршал - завзятий гравець, і капітану для успішного продовження кар'єри бажано програти партію своєму командиру, що всі присутні прекрасно розуміють. До замку раптом лунають звуки гарматних пострілів. Офіцери в тривозі підбігають до вікон, однак маршал так захоплений грою, що нічого не помічає.
Капітан, приголомшений до глибини душі цим вчинком свого командира, втрачає голову, забуває про кар'єру,робить кілька по-справжньому хороших ударів і мало не виграє. Маршал приймає виклик, і партія на більярді набуває характеру запеклого протиборства. У штаб вбігає покритий брудом ад'ютант, але маршал навідріз відмовляється командувати військами, виснажені в ході битви, яка досягла кульмінаційного моменту, поки не буде дограна ця партія.
Солдати гинуть в бездіяльності, зі зброєю в руках, не розуміючи, чому «кров синів Франції» проливається даремно. І ось бій програно, армія безладно відступає, не дочекавшись розпоряджень командира. Але партію на більярді маршал виграє.