Звертаючись до своїх дітей і до всіх, хто коли-небудь прочитає його послання, князь Володимир Мономах (1053-1125) закликає їх мати перш за все страх Божий в серці і творити добро, пам'ятаючи про те, що дні людини на землі швидкоплинні і страшно померти , що не розкаявшись у своїх гріхах. Бажання записати свої заповітні думки - плід зрілих роздумів і багатого життєвого досвіду - виникає у князя під час його поїздки на Волгу, де він зустрічається з послами своїх братів і розмовляє з ними. Брати пропонують князю виступити разом з ними проти Ростиславичів і відняти у них волость. Якщо ж князь не захоче приєднатися до їх походу, то в разі війни нехай не розраховує на їх допомогу. Князь, засмучений междоусобицей, сидячи в санях, відкриває навмання Псалтир, і був утішений мудрими висловами, задумує написати книгу повчань для дітей і онуків, до якої буде додано також правдивий і вичерпний розповідь про його життя.
Князь закликає своїх дітей не лінуватися і завжди пам'ятати про те, що милість Божу можна знайти не тільки строгим самітництвом, чернецтвом та постом: досить зробити невелику справу, але якщо воно зроблено з острахом Божим і з щирим бажанням допомогти ближньому, воно зарахується людині.Князь переконує своїх дітей не забувати про молитву, чим би вони не займалися. Але при цьому він закликає їх не нехтувати навчанням і придбанням знань: він ставить їм у приклад свого батька, який «будинку сидячи, знав п'ять мов, тому й честь від інших країн». Князь намагається вселити своїм дітям правила моральності, вкоріненою в християнській вірі, а також дає їм чисто практичні поради: завжди шанувати старших; на війні не покладатися на воєвод, а самим встановити строгий порядок і вимагати його дотримання; в неспокійні часи ніколи не розлучатися зі зброєю; не дозволяти своїм слугам заподіювати шкоду селянам; любити дружину, але не давати їй влади над собою.
Розповідь Мономаха про своє життя
Князь каже, що він почав самостійне життя в тринадцять років, коли батько послав його до Ростова через землю в'ятичів. Це був перший похід, а всього він налічує вісімдесят три великі походи. Не менш ста разів їздив Мономах з Чернігова до Києва до батька, дев'ятнадцять разів укладав мир з половецькими князями - і при батькові і без батька, а під час воєн він убив в бою близько двохсот половецьких воїнів. Крім того, князь - пристрасний мисливець. Він розповідає про те, як в Чернігові «ловив своїми руками диких коней», поодинці полював на вепра, на ведмедя, на лося, на туру. При цьому Мономах не звалювати все обов'язки за змістом мисливського господарства на одних тільки слуг: «що належало робити отроку моєму, то сам робив - на війні і на ловах, вночі і вдень, у спеку і холод, не даючи собі спокою».
Закінчуючи розповідь, князь висловлює надію на те, що його діти не судять його, бо він найменше думав про те, щоб вихвалятися перед ними своєю сміливістю і відвагою, але хотів лише хвалити Бога і прославляти Його милосердя за те, що Він оберігав його, грішного, від усіх напастей. Князь закликає дітей не боятися смерті, бо тільки тоді людина помре, коли буде на те Божа зволення.
Лист Мономаха до Олега Святославича
Прислухавшись до поради свого старшого сина, який хрещений його двоюрідним братом, Олегом Святославичем, князь пише йому листа в надії на примирення. Страждаючи через смерть сина, який був убитий в битві з Олегом, князь перестерігає брата і шкодує, що той відразу ж не покаявся, коли перед ним убили сина Мономаха, як покаявся цар Давид, сказавши: «Гріх мій завжди переді мною». Князь радить Олегу прислати до нього невістку, вдову вбитого, бо саме так поступали їхні батьки і діди, коли хотіли примирення. Оскільки мертвих уже не повернеш і суд приходить від Бога, а не від того, хто вбив, то і звернутися треба до Бога, щоб Він напоумив і направив стопи грішної людини. Завершуючи послання, Мономах говорить братові, що шукає добра всієї братії і Руській землі, і заклинає його не стараються здобути насильством то, що можна отримати як знак щирої турботи і кровної спорідненості.
