Не так вже й давно жив студент на ім'я Чжан, юнак рідкісних достоїнств, з витонченою душею. Йому вже тридцять і три роки зрівнялася, а в нього ще не було коханої. Коли друзі дивувалися його скромності, він говорив у відповідь, що просто не зустрів поки ту, яка відповість на його почуття.

Одного разу в місті Пу він випадково зустрівся зі своєю далекою родичкою. Виявилося, що та з сином і дочкою бігла від солдатського бунту, що стався в їхніх краях, і сховалася в Пу. Чжан зумів через друзів зробити так, щоб біля будинку нещасних втікачів виставили охорону - його родичі боялися втратити своє добро. На знак подяки тітонька влаштувала для Чжана прийом, на якому представила своїх дітей.

Дівчині тільки сімнадцять весен минуло. Була вона так незвичайно гарна, доброзичливі, що і в скромній одязі, без пишної зачіски поранила серце молодого чоловіка. Довго думав Чжан, як відкрити їй свої почуття, і вирішив довіритися служниці Хун-Нян, але та прийшла в збентеження і тільки щось про сватання лепетала. А Чжан при думці про те, як довго протягнеться сватання, прямо-таки з розуму сходив. Тоді за порадою служниці він написав дівчині вірші. Незабаром прийшла відповідь, що здався закоханому запрошенням на побачення.Вночі він прокрався в спокій дівчини, але зустрів з її боку різку відповідь.

Кілька днів він ходив як убитий. Але якось вночі Ін-ін (такою була прізвисько дівчата) сама прийшла до нього, і з того часу вони віддавалися таємного кохання. Ін-ін, хоча і була сама досконалість, трималася скромно, рідко мовила слово і навіть на цитрі соромилася грати.

Прийшов час Чжан їхати до столиці. Ін-ін не дорікала коханого, тільки вперше взяла при ньому гусла і зіграла скорботну мелодію, а потім розридалася і втекла.

На іспитах в столиці Чжан зазнав невдачі, але додому вирішив не повертатися. Він написав коханій листа і отримав відповідь. Ін-ін писала про свою вічну любов і великому ганьбу. Вона не сподівалася на зустріч і посилала Чжан в пам'ять про себе яшмовий браслет, бо яшма тверда і чиста, а браслет не має ні початку, ні кінця; бамбукову ступку, що зберігала сліди її сліз, і моток спутаного шовку - знак її збентежених почуттів.

Лист Ін-ін стало відомо декому з друзів Чжана. Вони розпитували його про те, що трапилося, і він пояснював, що жінки від століття служили джерелом лих. У нього, мовляв, не вистачило б чесноти, щоб здолати згубні чари, ось він і поборов своє почуття.

Ін-ін видали заміж, одружився і Чжан. Останній привіт від неї був у віршах і закінчувався рядками: «Любов, що ви мені подарували, / Віддайте молодій дружині».