Дія відбувається в сучасній автору Франції, головним чином в Мансі - місті, що розташований в двохстах кілометрах від Парижа.
«Комічний роман» задуманий як пародія на модні романи «високого стилю» - замість мандрівних лицарів його героями є бродячі комедіанти, незліченні бійки замінюють поєдинки, а обов'язкові в авантюрних романах сцени викрадення надзвичайно забавні. Кожна глава представляє собою окремий комічний епізод, нанизані на стрижень нехитрого сюжету. Роман відрізняється примхливою композицією, він рясніє вставними епізодами - як правило, це новели, розказані кимось із персонажів, або спогади героїв. Сюжети новел взяті в основному з життя шляхетних маврів і іспанців. Особливо хочеться сказати про новелу «Свій власний суддя» - історії іспанської кавалерист-дівиці: юна Софія змушена переховуватися в чоловічому одязі. Опинившись у військовому таборі імператора Карла V, вона проявляє таку мужність і військовий талант, що отримує під командування кавалерійський полк, а потім і призначення віце-королем своєї рідної Валенсії, але, вийшовши заміж, поступається всі титули дружину.
Скаррон встиг завершити дві частини роману. Третю після його смерті написав Оффре, нашвидку закінчив сюжет.
На ринку Манса з'являються троє химерно вбраних людей - немолода жінка, старий і ставний юнак. Це бродячий трупа. Комедіанти викликали гнів губернатора Тура і під час втечі розгубили товаришів. Але вони і втрьох готові дати спектакль у верхній кімнаті трактиру. Місцевий суддя, пан Раппіньер, наказує Шинкарка позичити акторам на час вистави залишену їй на збереження одяг молодих людей, що грають в м'яч. Красень комедіант Дестен вражає всіх своєю майстерністю, але є гравці в м'яч, бачать на акторів своє плаття і приймаються бити суддю, який розпорядився ним без відома господарів. Бійка стає загальною, і Дестену судилося ще раз захопити жителів Манса: він нещадно б'є людей, що перешкодили спектаклю. При виході з корчми на Раппіньера зі шпагами нападають друзі побитих. Життя судді рятує знову-таки Дестен, він і шпагою володіє вельми майстерно, рубаючи нею нападників по вухах. Вдячний Раппіньер кличе комедіантів в свій будинок. Вночі він піднімає страшний переполох, вирішивши, що пані Раппіньер вирушила в кімнату юного комедіанта. Насправді це бродить по будинку коза, вигодовують своїм молоком осиротілих щенят. На ранок суддя розпитує про Дестене другого актора, дошкульного Ранкюна. За його словами, Дестен в трупі зовсім недавно, а майстерністю він зобов'язаний Ранкюну, та й життям теж. Адже Ранкюн врятував його в Парижі, коли молода людина зазнав нападу грабіжників, відняли у нього якусь коштовність. Дізнавшись, коли стався напад, суддя і його слуга Доген страшно соромляться. У той же день Догена смертельно ранить один з побитих їм в трактирі юнаків. Перед смертю він кличе десть. Раппіньеру актор каже, що вмираючий просто марив. Збираються інші актори: дочка старої актриси, шістнадцятирічна Анжеліка, учень десть Леандр, ще кілька людей. Немає тільки Етуаль - сестри десть: вона вивихнула ногу, і за нею посилають кінні носилки. Якісь збройні вершники насильно оглядають все носилки на дорозі. Вони шукають дівчину з пошкодженою ногою, але викрадають прямує до лікаря священика. Етуаль ж благополучно прибуває в Манс. Анжеліка і її мати, Каверн, просять молодих людей на знак дружби розповісти їм свою історію. Дестен погоджується. Він син сільського багатія, людини анекдотичної скупості. Батьки його не любили, вся їхня увага поглинав відданий їм на виховання син якогось шотландського графа. Десть забирає до себе його великодушний хрещеник. Хлопчик чудово вчиться, компанію йому складають діти барона д'Арк - грубий Сен-Фар і благородний Вервіль. Закінчивши освіту, молоді люди відправляються в Італію на військову службу. У Римі Дестен знайомиться з жінкою-француженкою і її народженої в таємному шлюбі дочкою Леонорою. Він рятує їх від нахабства якогось мандрівного француза і, звичайно, закохується в дочку. Леонора теж небайдужа до нього, але Сен-Фар каже її матері, що Дестен всього лише слуга, і бідну дівчину відвезли, не давши сказати про свої почуття. Десть заманює в засідку і важко ранить проученний їм при знайомстві з Леонорою нахаба. Одужавши, Дестен шукає смерті на полях битв, але замість цього знаходить славу відчайдушного рубаки. Після закінчення походу молоді люди повертаються до Франції. Вервіль закохується в свою сусідку, мадемуазель Салданна. Її батьки померли, а самодур брат хоче відправити її та другу сестру в монастир, щоб не витрачатися на придане. Дестен супроводжує одного на таємне побачення. Несподівано з'являється Салданна - це, виявляється, римський недруг нашого героя. Починається бійка, Салданна легко поранений. Одужавши, він викликає Вервіля на дуель. За звичаєм того часу секундант Вервіля Дестен змушений битися з секундантом Салданна. на жаль, це старший син його благодійника Сен-Фар. Юнак спочатку щадить противника, але той підло зловживає цим. Щоб не загинути, Дестен ранить його. Вервіль обеззброює Салданна. Справа улагоджується подвійний весіллям - Вервіль одружується на своїй коханій, Сен-Фар - на її сестрі. Ображений Дестен, незважаючи на вмовляння одного, залишає будинок барона д'Арк. Він знову прямує до Італії і в дорозі зустрічає свою кохану і її мати. Вони розшукують батька Леонори, проте пошуки їх безуспішні, до того ж у них вкрали всі гроші. Дестен вирішує супроводжувати їх.
Під час розшуків мати Леонори вмирає. Грабіжники викрадають у десть прикрашений діамантами портрет батька його коханої - доказ її походження. До того ж на їхній слід нападає Салданна. Необхідність ховатися і нужда змушують молодих людей видати себе за брата і сестру і під вигаданими іменами примкнути до трупи комедіантів. У Туре їх знову зустрічає Салданна, він намагається викрасти Леонору-Етуаль. Розповідь займає кілька вечорів. Тим часом з комедіантами зводить знайомство заїжджий лікар, його дружина-іспанка, яка знає незліченну кількість захоплюючих історій, а також якийсь вдови адвокат Раготен. Цей маленький чоловік нахабний, дурний і погано вихований, але має своєрідний талантом вічно потрапляти в смішні переробки, докладно описуються в романі. Він вирішує, що закоханий в Етуаль. Ранкюн погоджується допомогти адвокату домогтися її прихильності, а поки їсть і п'є за його рахунок. Трупу запрошують за місто - там святкують весілля. Комедіанти приїжджають, але поданням не судилося відбутися - викрадена Анжеліка. Каверн впевнена, що викрадач - Леандр, це ясно з знайдених нею любовних листів. Дестен кидається в погоню. В готелі одному з сіл він знаходить пораненого Леандро і вислуховує його історію. Леандр вступив до трупи тільки з любові до Анжеліки. Він дворянин, і його чекає великий спадок, але батько не погоджується на шлюб сина з комедіанткою. Він гнався за викрадачами, вступив з ними в бійку - негідники побили його і напівмертвого кинули на дорозі.
Через деякий час в готелі з'являється і сама Анжеліка - її відвезли помилково. Це з'ясувалося, коли по дорозі викрадачі зустріли Етуаль. Її намагався за допомогою підкупленого слуги заманити в свої мережі Раппіньер. Слугу побили, Анжеліку кинули в лісі, а Етуаль відвезли невідомо куди. Немає сумніву, що це витівки Салданна. Однак за допомогою вчасно з'явився Вервіля Дестен виручає кохану, це тим легше, що під Салданна впала кінь і він страшно розбився. Вдається вивести на чисту воду Раппіньера, суддя змушений повернути портрет батька Леонори: це ж він і його покійний слуга пограбували десть в Парижі. Комедіанти перебираються з Манса в Алансон. Раготен, щоб не розлучатися з предметом свого кохання і блиснути даруваннями, вступає в трупу. Зате Леандр залишає товаришів - прийшла звістка, що його батько при смерті і бажає попрощатися з сином. Перший же спектакль на новому місці міг погано закінчитися - невгамовний Салданна оговтався від травми і знову спробував викрасти Етуаль. Але шанувальники театру з числа місцевих дворян стають на бік комедіантів. Салданна гине в перестрілці, яку сам же і спровокував. Леандр успадковує від батька баронський титул і стан, але не збирається розлучатися з театром і залишається в складі трупи. Два весілля вирішено зіграти одночасно. Напередодні радісного дня Каверн зустрічає брата, теж комедіанта, з яким вони були розлучені ще дітьми. Отже, всі щасливі, крім Раготена. Він намагається розіграти самогубство, а потім тоне в річці, намагаючись напоїти коня. Злий жартівник Ранкюн теж залишає трупу - його місце займе брат Каверн.
