На Трійцю в палатах благородного і доброго короля Артура бенкетує блискуча знати. Лицарі ведуть приємну бесіду з дамами. Як всім відомо, в ті благословенні часи палка ніжність і чемність цінувалися понад усе - нині звичаї стали куди грубіше, про чистоту ніхто не думає, справжнє почуття переможене брехливістю, закоханих засліпив порок.
Одна цікава історія змінює іншу, і ось слово бере чесний Калогренан: він хоче розповісти друзям те, що досі приховував. Сім років тому лицареві довелось потрапити в дрімучий Броселіадрскій ліс. Проблукавши цілий день, він побачив невеликий затишний замок, де його зустріли дуже радо. На наступний день він наткнувся в частіше на кудлатого ікластого пастуха, і той сказав, що в лісі є джерело, біля якого стоїть невелика каплиця і підноситься дивна сосна. Між гілок на ланцюжку підвішений кухлик, і, якщо полити з нього на самоцвітний камінь, підніметься жахлива буря - хто повернеться звідти живим, може вважати себе непереможним. Калогренан негайно поскакав до джерела, знайшов сосну з ковшиком і викликав бурю, про що тепер дуже шкодує. Тільки-но небо прояснилося, почувся такий страшенний гуркіт, ніби мчали десять лицарів разом. Але з'явився тільки один - велетенського вигляду і зухвалого вдачі. Калогренан зазнав нищівної поразки і насилу доволікся до гостинного замку - люб'язні господарі зробили вигляд, ніби не помічають його ганьби.
Розповідь Калогренана призводить всіх в подив. Мессер Івейн клянеться помститися за безчестя кузена, але зломовний сенешаль Кей зауважує, що легко хвалитися після доброго обіду і рясних пиятик. Королева обриває насмішника, а король оголошує про своє рішення відправитися до чудесного джерела і запрошує всіх баронів супроводжувати його. Зачеплений за живе, Івейн поспішає випередити інших лицарів: в той же вечір він таємно покидає палац і скаче на пошуки Броселіандрского лісу. Після довгих мандрів Івейн знаходить гостинний замок, потім звіроподібного пастуха і, нарешті, джерело. Далі все відбувається в повній відповідності зі словами Калогренана: піднімається страшна буря, потім з'являється розгніваний велетень і з лайкою кидається на чужинця. У відчайдушній сутичці Івейн перемагає свого супротивника: вмираючий лицар повертає коня, а Івейн спрямовується слідом. Він вривається в незнайому фортеця, і тут на нього обрушується потаємні двері-сокира. Залізо ковзає уздовж спини Івейна, перерубавши навпіл коня:
сам він залишається неушкодженим, але потрапляє в пастку. Його рятує красива дівчина, яку Івейн колись привіт при дворі Артура. Бажаючи віддати добром за добро, вона надягає йому на палець чарівне колечко, щоб його не знайшли васали смертельно пораненого господаря замку.
Дівиця призводить лицаря в світлицю, наказує сісти на ліжко і не ворушитися. Скрізь нишпорять зброєносці і пажі: розрубаного коня вони знайшли миттєво, але вершник немов випарувався. Застиглий на ліжку Івейн із захопленням дивиться на увійшла в світлицю даму дивної краси. Вносять труну, і жінка починає ридати, волаючи до покійного чоловіка. На лобі у мерця проступає кров -явний знак, що вбивця ховається зовсім близько. Васали кидаються по кімнаті, а дама проклинає невидимого ворога, називаючи його підлим боягузом, жалюгідним рабом і диявольським кодлом. Коли похоронний обряд завершується, труну несуть на подвір'я. Вбігає перелякана дівчина, яка дуже турбувалася за Івейна. Лицар невідривно дивиться у вікно. Івейн став жертвою любові - він палає пристрастю до своєї ненавістніце. Завжди смертельно ранить краса, і від цієї солодкої напасті немає щита - вона разить гостріше від усякого меча.
Спочатку закоханий лицар картає себе за безумство, але потім вирішує завоювати чарівну даму, проколов йому серце. Розумна дівчина, здогадавшись про палкі почуття Івейна, заводить про нього розмову зі своєю пані: нема чого журитися про мертвого - можливо, Господь пошле їй кращого чоловіка, який зуміє захистити джерело. Дама гнівно обриває повірниці, але цікавість виявляється сильнішим, і вона запитує, до якого роду належить воїн, який здолав її чоловіка. Дівиця, скрасити Івейна ув'язнення, влаштовує все найкращим чином: прекрасна Лодіна погоджується вийти заміж за знатного лицаря, сина короля Уріена. Васали одностайно схвалюють її вибір: надійний захисник їй необхідний - слава Івейна гримить по всій землі, а силу свою він довів, перемігши потужного Ескладоса. Лицар знаходиться на вершині блаженства - відтепер він законний і коханий чоловік златовласой красуні.
На ранок приходить звістка, що до джерела наближається король з усією своєю свитою. Злоязична Кей соромить відсутнього Івейна і заявляє, що сам битиметься з лицарем, який принизив Калогренана. У короткому бою Івейн, на радість двору, вибиває насмішника з сідла, а потім запрошує короля в свій замок, до прекрасній дружині. Щаслива і горда Лодіна радо зустрічає монарха. Помітивши розумну дівчину, що врятувала Івейна, Гавейн виявляє бажання стати лицарем темноволосої люнетту.
Сім днів триває бенкет, але всякому святкуванню приходить кінець, і ось король вже збирається в зворотний шлях. Гавейн приймається схиляти одного до ратної життя: потрібно загартуватися в турнірах, щоб бути гідним красуні дружини. Івейн звертається за дозволом до дружини: Лодіна згнітивши серце відпускає чоловіка, але велить
повернутися рівно через рік. Івейн з тугою залишає свою прекрасну даму.
Рік проходить непомітно; Гавейн всіляко розважає одного, затіваючи битви і турніри. Настає серпень: король Артур скликає лицарів на бенкет, а Івейн раптово згадує про своє обітницю. Розпачу його немає меж, і тут до двору є посланниця Лодіни: голосно звинувативши лицаря в зраді, вона зриває з його пальця кільце і передає наказ пані не показуватися їй більше на очі. Івейн втрачає розум від горя: роздерши на собі одяг, спрямовується в ліс, де поступово дичавіє. Одного разу сплячого божевільного знаходить знатна дама. Пані де Нуріссон вирішує допомогти нещасному: натирає з голови до ніг бальзамом феї Моргани і кладе поруч гарні вбрання свого. Прокинувшись, зцілених Івейн поспішно прикриває наготу. Раптово до нього доноситься відчайдушний протяжний рик лева, якого вчепився в хвіст лютий змій. Івейн розрубує гадину на частини, а лев з полегшенням схиляє перед лицарем коліна, визнаючи його своїм паном. Могутній звір стає вірним супутником і зброєносцем Івейна.
Після двотижневих мандрів лицар знову виявляється у чудесного джерела і втрачає свідомість від горя; лев ж, вважаючи його мертвим, намагається накласти на себе руки. Прокинувшись, Івейн бачить в каплиці люнетту - обмовлений і засуджену до страти на вогнищі. Захистити її нікому, бо мессер Івейн зник, а мессер Гавейн вирушив на пошуки королеви, викраденої підлими ворогами. Лицар з левом обіцяє заступитися за дівчину - його чекає бій з трьома противниками разом. На очах зібралася в очікуванні страти натовпу Івейн перемагає лиходіїв. Царствена Лодіна запрошує зраненого героя в замок, але лицар каже, що повинен блукати, поки не викупить провину перед прекрасною дамою - не впізнавши чоловіка, Лодіна нарікає на жорстокість його коханої. Івейн знаходить притулок в замку пана де Шапороза - батька двох чарівних дочок.
Незабаром по всій країні розноситься звістка про подвиги таємничого Лицаря з левом: він здолав злого велетня, врятував від загибелі родичів Гавейна і захистив володіння пані де Нуріссон. Тим часом пан де Шапороз вмирає, і старша сестра відмовляє
молодшої в праві на спадок. Підступна дівчина поспішає заручитися підтримкою, і їй вдається схилити на свою сторону Гавейна, який вже повернувся до двору. Король Артур, незадоволений такою жадібністю, нічого не може вдіяти - у непереможного Гавейна немає суперників. Молодша сестричка сподівається тепер лише на Лицаря з левом і посилає на його пошуки свою подругу. Дівиця знаходить захисника слабких і пригноблених: дізнавшись про підступи жадібної спадкоємиці, Івейн охоче погоджується допомогти. На шляху до королівського палацу Лицар з левом робить ще один подвиг: звільняє триста дев, полонених двома демонами-Сатанаїлом в замку пригоди.
Молодша сестричка тим часом вже зовсім знемагає від горя і відчаю. Настає день суду: старша сестра вимагає вирішити справу на свою користь, оскільки у неї є захисник, а за молодшу заступитися ніхто не побажав. Раптово з'являється незнайомий лицар і, на превелику радість короля Артура, викликає Гавейна на бій. Починається сутичка - жахливе бій, в якому зійшлися, не відаючи того, кращі друзі. Вони б'ються на смерть: Івейн хоче убити Гавейна, Гавейн жадає вбити Івейна, Однак сили супротивників рівні - перемогти вони не можуть, але і поступатися не бажають. Марно король з королевою намагаються звернутися до совісті старшої сестри - уперта і жадібна дівчина нічого не бажає слухати. Але з настанням ночі поєдинок все-таки переривається. Противники вступають в розмову і нарешті впізнають один одного. Обидва приходять в жах: Івейн твердить, що переможений Гавейн, Гавейн благає визнати переможцем Івейна. Король промовляє вирок: сестри повинні помиритися і справедливо розділити спадок. Раптово з лісу з гучним риком вибігає величезний звір, і всім стає ясно, кого чутка охрестила Лицарем з левом.
Двір з радістю вітає Івейна, але того, як і раніше з'їдає туга - жити без прекрасної Лодіни він не може, а на прощення вже не сподівається. Івейн вирішує повернутися до джерела і знову викликати бурю. Почувши гуркіт грому, Лодіна тріпоче від страху. Васали її нарікають - в замку не стало життя через. Розумна люнетту нагадує пані про Лицаря з левом, і дама клянеться прийняти його в якості захисника. Дівиця миттю відправляється до
джерела і знаходить там Івейна. Лицар падає ниць перед дружиною. Дізнавшись винного чоловіка, Лодіна приходить в страшний гнів: краще вже терпіти щоденні бурі, ніж любити того, хто зухвало знехтував нею. Сповнений захоплення, Івейн каже, що готовий померти в розлуці, якщо серце коханої так непохитно. Лодіна заперечує на це, що клятва вже принесена: доведеться пробачити Івейна, щоб не погубити душу. Щасливий лицар укладає дружину в обійми. Мандри його закінчилися - любов восторжествувала.
