Слуга Фатюева Ванька, посланий своїм паном до майбутнього тестя з пирогом, за чотири версти від міста намагається дізнатися дорогу у зустрічного мужика. Насилу йому це вдається, і, досягнувши мети, він розв'язує пиріг і занурюється в солодкі роздуми з приводу його достоїнств.
Розгромна замовна стаття Даша, покоївка нареченої Фатюева - принадність, запитує Ваньку про мету його приходу. Той повідомляє, що пан його кличе панів Даші на сніданок і шле до них пиріг. Ванька розхвалює гідності пирога, скаржачись на брак грошей, одержуваних від пана. Даша підтримує його захоплення щодо пирога і починає вмовляти Ваньку спробувати шматочок. Той вагається, однак Даша показує йому спосіб, як приховати скоєне, а саме: перевернути пиріг догори дном, складаним ножиком зрізати дно, спробувати начинки, а потім перевернути
його назад. Вони смакують пиріг і обговорюють передбачувану весілля: Даша розповідає, що панночка її любить іншого - Милона і що нинішній її наречений поганий здоров'ям. Обидва так захопилися, що з'їли всю начинку пирога. Вони сваряться і звалюють провину один на одного. Даша тікає, а Ванька вирішує покластися на випадок.
Фатюев розпитує Ваньку про Вспишкін - сім'ї своєї нареченої - принадність, той же в сум'ятті весь час переводить розмову на гідності пирога. Нарешті Фатюев вирішує перевірити якість пирога, проте Ванька вдало відволікає його увагу достоїнствами екіпажу і нібито присутністю на сніданку Грубініна - кредитора Фатюева. Щоб не зустрічатися з Грубініним, якому він повинен дві тисячі рублів, Фатюев велить Ваньке сказати Вспишкін що нібито він поїхав відмовити в одруженні княжні Снафідіной.
Принади і її коханий Милон безуспішно переконують стискуючи - дружину Вспишкін, умовити того відмовити Фатюеву. З'явився Ванька розповідає про пиріг до сніданку і листі Фатюева. Милон і принади приходять у відчай, романтична стискуючи хоч і співчуває їм, але тим не менше нічого не має проти пропонованого вечері, на якому планує виконати сентиментальні пісні.
З'являється радісно збуджений Вспишкін і, бажаючи щось повідомити стискуючи, називає її Меланія Сисоевной. Та сердиться, звинувачує його в варварстві і просить називати її Меланією, так, як пишуть в романах. Вспишкін вважає все це дрібницею і кличе її з собою. Ванька передає Вспишкін лист від Фатюева і показує присланий для нього пиріг. Збираючись спробувати пиріг, Вспишкін знову дражнить дружину згадками про її віці. Стискуючи сердиться, дорікає йому в грубості. Нарешті Вспишкін припиняє суперечки, повідомляючи їй те, що мав намір, а саме: показуючи на церкву в березовому гаю, яку стискуючи по захопленості вдачі називає пальмової та кипарисової, повідомляє, що він «приготував попа» і як тільки з'явиться Фатюев, то його негайно обвінчають . Стискуючи шкодує нещасного Милона, на що Вспишкін зі сміхом повідомляє, що романів без нещасних коханців не буває.
Вспишкін кличе Милона і дочка і збирається закусити пирогом. Ванька всіляко відтягує момент викриття, для чого метушливо починає приносити стіл і стільці. Всі сідають навколо столу, а Вспишкін жвавий, розпитує Ваньку, хто робив пиріг, радить Милону не псувати сумом пирога, пояснюючи, що мало дівчат виходять заміж, а чоловіки одружуються за своїм вибором, бере ніж і ріже пиріг. Результат валить всю компанію в подив, пиріг виявляється без начинки. Милон знущається, Вспишкін вимагає у Ваньки пояснень, той валяє дурня, зображуючи здивування. Вспишкін в люті і обіцяє розплатитися з «повісив» Фатюевим. Згадавши про лист, починає його читати, що викликає в ньому новий спалах гніву, він дорікає Фатюева за здаються йому нешанобливими вираження, а згадка про поїздку до княжни Снафідіной і начинці пирога приймає за відмову від одруження на принади. Не в силах читати далі, Вспишкін передає лист Даші, яка від себе додає пропозицію, закінчується відмовою від одруження на принади. Вспишкін вимагає від Ваньки відомостей про одруження Фатюева з княжною Снафідіной. Той під впливом Даші підтверджує цей нібито факт. Вспишкін з лайкою наказує передати Фатюеву, щоб він не з'являвся більше у нього.
З'являється Фатюев і питає про пиріг. Вспишкін накидається на нього з прокльонами і веде дочку з собою. Милон і стискуючи теж не бажають давати пояснення і йдуть.
Фатюев допитує Ваньку про причини невдоволення Вспишкін, припускаючи, що, можливо, пиріг був поганий, той Юліта, розігрує подив і запевняє Фатюева в відмінній якості пирога - адже навіть начинки не залишилося, куріпки, за його словами, були найсвіжішими. Фатюев дивується, вдруге вимагає у Ваньки викласти причину скандалу, припускаючи її в листі. Ванька зображує просвітлення пам'яті і розповідає, що саме в процесі читання письма всі присутні дуже сердилися і називали Фатюева негідником, дурнем, ледарем. Фатюев перебуває в скоєному подиві і вирішує все з'ясувати у самого Вспишкін, так як йому зовсім не хочеться втратити красу і, головне, її придане. Ванька щосили відмовляє з'ясовувати стосунки, наголошуючи на те, що Фатюева образили, помітивши наближення Вспишкін, Милона і Дашу, зникає.
Милон і Прелесга, тільки що повінчалися в церкві, радіють так раптово змінених обставин, а Вспишкін вмовляє їх не згадувати старого, все жваво розмовляють і миролюбно зустрічають Фатюева. Нічого не підозрюючи Фатюев обмінюється з кожним з компанії миролюбними фразами і, вважаючи, що непорозуміння вичерпано, поступово приходить в гарний настрій. Вспишкін запитує Фатюева про його весіллі, той не розуміє, в чому утруднення, бо готовий в будь-який момент одружитися. Вспишкін уточнює питання про княжну Снафідіной, на що Фатюев запевняє присутніх в благополучне вирішення проблем, всі вітають його, а Вспишкін просить Фатюева також привітати і його з зятем. Взаємне нерозуміння зростає. Зятем виявляється не Фатюев, а Мілон. Фатюев звинувачує Вспишкін в порушенні слова, на що той обурено дорікає того в знущанні, адже пиріг-то порожній, без начинки. Покликаний до відповіді Ванька зізнається в провині, згадуючи в співучасників і Дашу. Та зізнається в усьому, а також в долучений до листа неіснуючої фрази про одруження з княжною Снафідіной, а також у знищенні самого листа. Вспишкін, незважаючи на докази невинності Фатюева, не жалкує про те, що сталося і обіймає Милона. Фатюев горює про вислизнули посаг.
З'явився прикажчик тутешнього села Потап передає Вспишкін привітання від барині - господині села і запрошує відсвяткувати у неї. Вспишкін, розчулено, запрошує і Фатюева.
