М. Салтиков-Щедрін - великий російський письменник, який створив ряд творів унікальних не лише для літератури XIX століття, але всієї вітчизняної словесності. Ми будемо виходити з казок: «Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував» і «Ведмідь на воєводстві».
Почнемо з казки «Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував». У цьому творі, як і годиться казкам, ми бачимо деякі фантастичні елементи, які, однак, пов'язані тільки з початком твору. Два типових генерала з невідомих причин раптом потрапляють на безлюдний острів. Вони виявляються абсолютно безпорадними і нездатними вижити самостійно в дикій природі. І, так як саме мужик завжди був для них "знаряддям" для добування їжі, вони починають шукати його, ніби це якесь дике тварина, що сховалося в лісі. Обидва вони впевнені, що «Мужик скрізь є, варто тільки пошукати його! Напевно, він де-небудь сховався, від роботи ухиляється! »
На подив, мужика їм правда вдається знайти. Зовнішність його вражає і захоплює генералів, мужик в порівнянні з ними величезний, сильний і спритний. У цьому силача, практично російською богатиря, М. Салтиков-Щедрін показує нам образ простого російського мужика в епоху кріпосного права. Мужик сильний, здатний, самодостатній, але слабкий духом і пригнічений до позиції раба. Однак, ми бачимо, що рабом він робить себе сам: він тільки радий служити панам і весь час тільки дякує їм за те, що вони мужицьким працею його НЕ гнушатся. Він зриває для них яблук з дерева, знаходить картопля в землі, і мережа для лову риби зі своїх же волосся для них майструє. Ми бачимо, що цей чоловік має велику силу і величезним запасом практичних навичок; два дурних, товстих, випещених генерала на тлі його виглядають жалюгідно, але все одно продовжує покірливо їм підкорятися. Так, він віддає їм все здобуті яблука, собі залишає тільки одне, саме кисле; далі справа доходить до комічного: він сам в'є мотузку, якою генерали вночі будуть тримати його на прив'язі. Висновок, який можна зробити з цієї сумної історії, напрошується сам собою: кріпаки сильні, розумні і здатні, але не хочуть йти проти системи і скинути себе кайдани рабства, сприймаючи каторжна праця як належне.
Друга казка М. Салтикова-Щедріна «Ведмідь на воєводстві» використовує прийоми сатири і сарказму для того, щоб викрити вади самодержавної влади. Казка розповідає нам про трьох бурих ведмедиків - правителях лісової нетрі - ведмедя I, ведмедя II і ведмедя III. У поведінці цих персонажів можна легко дізнатися чиновників і правителів найвищих шарів того часу. Автор докладно розповідає про філософію і манері управляти кожного Топтигіна, і кожен з них вибирає шлях.
Клишоногий I вважає, що для того, щоб пам'ять про нього залишилася в століттях для прийдешніх поколінь, необхідно "якомога більше кровопролиття". Бажання потрапити на скрижалі історії змушує його будувати самі грандіозні плани і наміри, але як тільки він прибуває на місце військових дій, відразу напивається і випадково з'їдає Чижика, який виявився почесним лісовим мешканцем і важливою персоною лісової нетрі. Закінчується все тим, що Топтигин I потрапляє в немилість і ім'я його забувають, навіть незважаючи на те, що на ділі він був непоганим будівельником і вмів будувати барлогу, а ще дерева з корінням вивертати.
Далі до влади приходить Топтигин II, який вирішує вчитися на помилках свого попередника і не робити його помилок. Тому, щоб все ж потрапити на ці злощасні історичні скрижалі, він приймається за пошуки друкарні, університету або чогось подібного тільки для того, щоб звернути ці будівлі в прах, і цим показати свою силу, міць і унікальність. Він шукає, але знайти не може. Виявляється, ні друкарні, ні університету в нетрях в помині ніколи не було, тому він приймає рішення напасти на будинок звичайного мужика, а ще будує плани як вбити його худобу і зруйнувати все господарство. Але мужицький будинок виявляється занадто міцним горішком для Топтигіна і застряє в покрівлі, не маючи сил вибратися з пастки. У підсумку, на нього нападає кілька об'єдналися мужиків і влаштовують над ним самосуд, в результаті якого вони його вбивають, тому що ведмедик перед начальством вислужитися захотів », а вони« через це пропадати повинні ».
І зовсім іншим ми бачимо Топтигіна III, який зовсім не думає про скрижалях, спокійний, добродушний і миролюбний. Він замикається в своєму барлозі і його нічого не хвилює з того, що відбувається в світі. Він не бажає втручатися у хід речей, перейнявши досвід своїх попередніх колег. Але навіть незважаючи на те, що новий правитель в трущобах добродушний, ліс все одно продовжує жити за суворими законами: одні видавали "агонізуючий крик", інші - "переможний клік". Раптово настає фінал історії - Топтигіна III випадково вбивають мисливці як звичайного хутрового звіра.
Проблему, яку ставить автор перед нами в цій казці, легко знайти - вона криється в самому пристрої влади того часу - самодержавство. Не просто так ми бачимо три протилежних за стилем і філософії правління лідерів. Салтиков-Щедрін говорить читачеві, що міняти правителів вже марно, сама система прогнила зсередини. Потрібні рішучі і глобальні заходи, які змінять весь принцип устрою держави. Необхідно повалення деспотичної авторитарної влади.
На прикладі творчості М. Салтикова-Щедріна ми бачимо наскільки скута і боягузливо поводилася ліберальна опозиція того часу. Всі бачать, що зміни необхідні, але бояться сказати це відкрито під пильною увагою жандармів, під тиском цензури, інших заборон і сильного соціального розшарування. Говорити публічно про свої думки можна тільки завуальовано, через книги, які впливали на суспільство поступово. Саме такі твори і стали відправною точкою у вирішенні багатьох проблем того часу, виступили підмогою для реформаторства і підтримкою для ліберальної інтелігенції.