Молодий російський поет Едуард Лимонов емігрує зі своєю дружиною Оленою в Америку. Олена - красуня і романтична натура, полюбила Едічка за його, як йому здається, безсмертну душу і за його сексуальні здібності. Едічка і Олені шалено подобається займатися сексом, вони роблять це в будь-яких обставинах, припустимо, під час телевізійного виступу Солженіцина.
Однак дуже швидко Олені набридає злиденна емігрантське життя, вона починає заводити собі багатих коханців різних статей і не бере на свої розваги бідного Едічка. Едічка продовжує любити Олену, він навіть не проти її коханців, аби вона продовжувала спати з ним. Олена робить це все рідше і рідше, і Едічка в повній безвиході намагається різати собі вени, намагається задушити Олену, і скоро подружжя починає жити окремо.
Едічка отримує «велфер» - посібник в сумі двісті сімдесят вісім доларів, живе в крихітній кімнаті в брудному готелі, який, правда, знаходиться на одній з центральних вулиць. Коло його вимушеного спілкування складається з емігрантів - слабких, втрачених, розчавлених життям людей, які повірили американської пропаганди і опинилися в Америці в приниженому становищі.Едічка виділяється з цих людей своєю любов'ю до дорогої і химерною одязі (туфлі на високих підборах, мереживні сорочки, білі жилети), на яку він і витрачає майже всі свої гроші.
Він пробує працювати в ресторані басбоем, помічником офіціанта, - серед людей цієї професії прийнято допивати після клієнтів з чарок і доїдати з тарілок м'ясні недоїдки. Едічка теж робить це, але скоро залишає негідну російського поета роботу. Надалі він іноді підробляє вантажником.
Всі його думки продовжує займати Олена. «Хоч суками, хоч авантюристами, хоч бандитами, але все життя разом. Чому ж вона мене кинула? » Тут і там він зустрічає в величезному Нью-Йорку сліди своєї любові: наприклад, літери «Е» і «Е», видряпані ключем на дверцятах ліфта в якомусь готелі.
Едічка робить кілька спроб змінити своє життя, і цілком традиційні для російського письменника: влаштуватися викладати в якесь із незліченних навчальних закладів Америки (і навіть отримує запрошення на роботу в містечко Беннінгтон, але розуміє, наскільки це нудно, і не їде), і спроби швидше фантастичні: пропонує себе в супутники багатою дамі, яка опублікувала в газеті оголошення про пошуки партнера для подорожі.
Едічка - лівак, співчуває всім анархічним, комуністичним і терористичним рухам, вважає, що світ влаштований несправедливо, що це ненормально, коли одні люди народжуються бідними, а інші багатими, і сподівається з часом вступити в одну з бойових організацій і взяти участь в будь небудь революції. На стіні його кімнати висить портрет Мао.Поки ж він ходить на засідання скромною Робочої партії, але вони представляються йому занадто нудними.
У пошуках нових сексуальних партнерів Едічка розуміє, що, оскільки «баби викликають огиду», пора освоювати чоловічу любов. Він знайомиться з багатим людям похилого гомосексуалістом Раймоном, вони відчувають взаємний потяг, але і у Раймона недавно з'явився новий коханець, і Едічка не впевнений, що зможе дати Раймону те, що той хоче, ніжне велике почуття. Однак бажання Едічка втратити цього роду невинність збувається досить скоро. Хитаючись вночі в якихось підозрілих районах, він зустрічає ночующего в руїнах чорного хлопця, майже напевно злочинця, кидається в його обійми. І на наступний ранок, лежачи в своєму готелі, Едічка думає про те, що він «єдиний російський поет, який примудрився за ... ться з чорним хлопцем на нью-йоркському пустирі».
У Едічка з'являються і інші коханці: ще один чорний Джонні, єврейка Соня і американка Розанна (зв'язок з якою трапилася 4 липня 1976 р в День незалежності), але він як і раніше не може забути Олену. Він іноді зустрічається з нею (одного разу, наприклад, вона кличе його на показ мод, де виступає манекенницею, - Олена без жодного успіху намагається освоїти подіум), і кожна зустріч відгукується в його душі пекельної болем. У день п'ятиріччя знайомства з Оленою він виявляється в будинку, де вона йому зраджувала, і це гірке збіг змушує його до нестями глушити себе пивом і марихуаною.
Кращий друг Едічка - Нью-Йорк. На своїх високих підборах він може обійти за день триста нью-йоркських вулиць.Він купається у фонтанах, лежить на лавках, ходить в спеку по сонячній стороні, базікає з жебраками і вуличними музикантами, спостерігає за дітьми, відвідує галереї: він насолоджується ритмом великого міста. Але ні на секунду Едічка не забуває, що десь в цьому місті живе його Олена.
У ньому періодично спалахують агресивні бажання: викрасти Олену, попросити друга-медика витягти з її лона охороняє від вагітності спіраль, згвалтувати її і протримати за гратами дев'ять місяців, поки вона не народить йому дитину. І виховувати потім дитини, якого народила улюблена жінка.
У своїх беспрістанних роздумах про Олену Едічка приходить до висновку, що вона сама ще дитина, не відає, що творить, не розуміє, який біль вона здатна завдавати людям. І що коли-небудь вона - ніколи по-справжньому не любила - зрозуміє, що це таке, і буде щасливий той, на кого вона виллє всю цю накопичену любов.
Але випадково в руки Едічка потрапляє щоденник Олени, з якого він дізнається, що багато вона розуміє, що вона шкодує його і лає себе за таке безжалісне поведінку, і виходить, що розуміти-то вона розуміє, але справа не в цьому, а чорт його знає в чому.