: З вини молодої людини пропадає документ державної важливості. Шерлок Холмс з'ясовує, що документ вкрав брат нареченої молодого чоловіка.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою Персі Фелпс, шкільний товариш доктора Вотсона. Фелпс хворий і не може відвідати квартиру на Бейкер-стріт, тому Шерлок Холмс і доктор Ватсон відправляються в садибу під Лондоном. Їх зустрічає містер Джозеф Гаррісон, брат нареченої Персі, кімнату якого той зараз займає.
Рідний брат матері Персі, лорд Холдхерст - впливовий політик - влаштував Персі працювати в міністерство закордонних справ. Персі виявився хорошим працівником, і йому стали давати відповідальні доручення. Нещодавно дядько показав йому важливий договір між Англією та Італією. Незважаючи на найсуворішу таємність, відомості про нього вже просочилися до друку, і тепер Росія і Франція готові заплатити величезні гроші, щоб дізнатися його зміст. З документа необхідно зняти копію. Лорд Холдхерст вручив Персі договір, щоб він замкнув його в сейф у себе в кабінеті. Після роботи, коли всі підуть, Персі мав спокійно зняти копію, покласти документи в сейф, а вранці повернути їх дядькові. Розмова відбувалася наодинці, і підслуховування виключалося.
Один із співробітників, Чарльз Горо, затримався на роботі, тому Персі відправився пообідати.Коли він повернувся, Горо вже пішов, і Персі взявся за роботу. Він дуже поспішав закінчити її, щоб виїхати з Джозефом останнім поїздом. Не зробивши навіть половини, Персі відчув втому. Він викликав чергового швейцара, щоб той приніс йому каву. На дзвінок прийшла дружина швейцара, яка працювала прибиральницею. Через деякий час, побачивши, що кава не принесли, Персі вирішив дізнатися, в чому справа. Він побачив, що чайник кипить щосили, а швейцар міцно спить. Персі розбудив його, і тут з робочого кабінету Персі продзвенів дзвінок. Кинувши все, Персі побіг до своєї кімнати. Ні в коридорах, ні в кімнатах нікого не було, копія лежала на столі, а оригінал зник. Так як в коридорах і завулках сховатися було ніде, Персі вирішив, що викрадач прийшов з вулиці, але стоїть там полісмен нікого не бачив, крім дружини швейцара, що йде додому після роботи. Персі хотів бігти за нею, але швейцар відрадив його.
Того вечора був дощ, перехожі поспішали додому, і Персі нічого не вдалося з'ясувати. Оглянувши кабінет, він побачив, що слідів на підлозі немає, вікна закриті зсередини, отже, злочинець міг зайти тільки через двері. Але як він міг проникнути непоміченим, і чому він подзвонив у дзвінок? Підозра Персі впало на дружину швейцара, місіс Танджі. Разом з інспектором Скотланд-Ярду Персі відправився до неї додому. Перелякана жінка намагалася сховатися, пояснюючи це тим, що заборгувала крамаря і думала, що прийшли описувати майно. Заарештувавши її, поліція найретельнішим чином обшукала будинок Танджі, але нічого не знайшла.Також нічого не дала перевірка Чарльза Горо, француза за походженням.
Від пережитих хвилювань Персі серйозно захворів. У нього почалася нервова лихоманка. Уже десять тижнів Енні, наречена Персі, доглядає за ним, не залишаючи хворого ні на хвилину. Поліція зайшла в глухий кут, і у Персі залишилася остання надія - великий сищик Шерлок Холмс.
Шерлок Холмс теж перевірять сім'ю Танджі і Чарльза Горо, але ніяких компрометуючих доказів не може виявити. Холмс вирішує перевірити дядька Персі, лорда Холдхерста, але бесіда з ним ситуацію не прояснює.
На наступний ранок Холмс з доктором Уотсоном відвідують Персі Фелпса, який повідомляє їм, що вночі на нього намагалися напасти. Відчувши себе краще, він вирішив провести ніч без доглядальниці. Несподівано він почув шурхіт, який перейшов в скрегіт: хтось намагався відкрити вікно зовні. Відкривши віконниці, Персі побачив під вікном закутану в плащ людини з ножем в руці. Помітивши Персі, людина втік. Через слабість Персі не міг кинутися за ним навздогін, а на дзвінок прибіг тільки Джозеф. Оглянувши місце під вікном і сад, Джозеф побачив сліди, які губилися в траві, і виламані дошку в паркані. Холмс приходить до висновку, що дошка була виламані давно, по інший бік паркану слідів немає, і не помітно, щоб з нього хтось зістрибував.
Холмс відсилає Персі і доктора Вотсона в Лондон, а його наречену просить залишитися і не відлучатися протягом дня з кімнати Персі, а йдучи спати, замкнути кімнату на ключ і взяти його з собою. Сам сищик теж залишається в садибі.
Вранці Шерлок Холмс з'являється на Бейкер-стріт з забинтованою рукою.Нічого не пояснивши, він запрошує друзів снідати. Піднявши кришку зі своєї тарілки, Фелпс замість обіцяної яєчні знаходить договір.
Згорає від цікавості друзям великий сищик розповідає, як, провівши їх, він переліз через паркан і непомітно для мешканців будинку проник під вікно спальні Персі. Наречена Персі, читала допізна в його кімнаті, як обіцяла Холмсу, і пішла, закривши двері на ключ і забравши його з собою. Вночі, відкривши двері ключем, в кімнату зайшов Джозеф, закутаний в чорний плащ і з ножем в руці. Так як він відкрив вікно, Холмс бачив все, що відбувається в кімнаті. Витягнувши зі схованки договір, викрадач вистрибнув у вікно і потрапив в обійми великого сищика.
Вивчивши факти, Холмс прийшов до висновку, що Джозеф добре знайомий з розташуванням кімнат у будинку і з розташуванням кімнат в міністерстві. Він зайшов за Персі на роботу. Так як в кімнаті нікого не було, він подзвонив у дзвінок і тут помітив лежачий на столі документ. Зрозумівши, що документ має величезну державну важливість, він засунув його в кишеню і пішов. Поклавши його в своїй кімнаті в тайник, Джозеф сподівався взяти його через кілька днів і віднести в французьке посольство, але тут його кімнату віддали в розпорядження хворому Персі, при якому невідлучно знаходилася доглядальниця. Коли Персі стало трохи краще, і він залишився один на ніч, Джозеф спробував проникнути в тайник, але спроба виявилася невдалою. Дізнавшись, що кімната порожня, злодій вирішив спробувати ще раз, але великий сищик засмутив його плани.
