Трагедія написана в 1806-07 роках і заснована на одній з версій міфу про Пентесілеі і Ахілла. Дія відбувається на полі бою поблизу Трої.

Одіссей, Антілох і Діомед розмовляють про царицю амазонок Пентесілеі, що призвела війська, щоб зняти облогу з Трої. Одіссей вже пропонував їй відмовитися від намірів, але та сказала, що «відповідь пришле з сагайдака».

Одіссей повторно посилає війська з пропозицією світу, але амазонки їх атакують і беруть в полон Ахілла. Однак той рятується з полону, не дивлячись на переслідування Пентесілеі.

Цариця в люті хоче вбити героя: «Достойний лише один моїх ударів!» Служниця Протое зауважує ставлення пані до Ахілла: «У тебе вогонь любові палає», і говорить, що і сама закохалася в бранця Лікаона, царя Аркадії. Пентесілея в гніві звинувачує її в зраді, але тут же заливається сльозами і кидається їй на шию: «Ти найкраща з усіх моїх подруг / Йдемо битися, будемо перемагати». Вони йдуть.

З'являється верховна жриця богині Діани з кошиками троянд в супроводі радісних, веселих дівчат і збройних амазонок з бранцями. Жриця запитує амазонок, від чого ті не святкують в ім'я любові, а ті відповідають, що чоловіки відкидають їх суспільство.

Вбігає амазонка з поганою звісткою: греки наступають, військо амазонок розбите. Цариця повалена в сутичці з Ахіллом: «почуя смерті покров, з коня впала. / Коли вона, його покірна помсти, / В пилу лежала, думали ми все, / Що в пекло її він негайно ніспровергнет; / Але блідий він стоїть, незбагненний, / Як смерті тінь ». В цю хвилину в залі входить зранена, бліда Пентесілея. Служниці вмовляють її бігти від Ахілла, але вона відмовляється: «стомлені душа моя смертельно. Біжіть, якщо хочете »,« Бути краще прахом, ніж нелюбої одному ». Служниці в розпачі називають її божевільною, заклинають рятуватися, але Пентесілея відмовляється, намагається кинутися в річку, але Протое її зупиняє.

Що залишилися в живих амазонки готуються захищати свою царицю. Наближення Ахілл роззброюється, відмовляючись битися з амазонками: «Я в серці вами поранений глибоко, я до ваших маленьким ногам схиляюся». Тим часом наближається цар Діомед з військом, закликаючи амазонок здаватися. Протое і Ахілл забирають царицю подалі від місця битви. Вона дихає. Ахілл розповідає Протое про свою про любов до Пентесілеі, але тут цариця приходить до тями, і Ахілл ховається за деревом, щоб не злякати її. Пентесілея каже, що бачила кошмар, де стала полонянкою і коханкою Ахілла: «Прокляття тим, хто дожив до ганьби, прокляття мені, коли прийму я чоловіка». Побачивши героя, який явно не збирається нападати на неї, вона думає, що битва виграна в полоні у неї, і Ахілл це підтверджує, схиляючи перед нею коліна. Торжество Пентесілея наказує привести Лікаона, коханого Протое, та киває і йде. Хор співає гімни про славну перемогу, переконуючи царицю в тріумфі. Ахілл каже Пентесілеі про свою любов, і та відповідає йому взаємністю - тепер, коли Ахілл - переможений бранець, честь її НЕ буде зневажено, якщо вона стане його дружиною. Вона хоче побачити війська, але повернулася Протое переконує її, що вони женуть тікають греків.

Пентесілея розповідає, що амазонки походять від переможеного ворогами народу. Одного разу полонені дружини, не в силах терпіти спадку слуг і рабинь, вбили загарбників і стали собі господарями. Поповнювалося царство амазонок найсильнішими зі всієї країни жінками, які пройшли важкі випробування в столиці амазонок Феміскіре.

Ахілл запитує: «За що мене переслідуєш так завзято?». Пентесілея відповідає, що коли її мати була при смерті, то заповіла їй обвінчатися з Ахіллом Пелідом, звістка про славні подвиги дійшли й до Амазонії. «Звучали відгуками битв троянських, Зникла скорботу», в душі вознікнул великих світ войовничих утіх «. Побачивши Ахілла, Пентесілея і сама закохалася в нього до нестями.

Чути брязкіт зброї - наближаються греки - і Ахілл змушений відкрити цариці правду: «Щастям лайливим ти мені віддана і це ти мені до ніг повалила, коли в бою ми зустрілися - не я». Пентесілея в розпачі і сум'ятті - честь забороняє їй, цариці амазонок, ставати дружиною свого переможця. Вбігає воєначальник повідомляє, що щастя тепер на боці амазонок, що тіснять війська греків.

З'являється військо амазонок, греки біжать, Одіссей веде Ахілла: «Божевільний! Чи не час тут пручатися! »

Цариця залишається з жрицею і амазонками. Пентесілея проклинає «ганебну перемогу». Жриця, виступаючи з натовпу, викриває царицю в невдячності своєму війську, бажанні віддатися ворогові. Прибіг, повідомляючи, що Ахілл викликає Пентесілеі на поєдинок. Цариця, не розуміючи задуму Ахілла здатися їй в полон, в люті від зради, озброюється і збирає собак і слонів для битви з Ахіллом.

Ахілл розповідає про свою закоханість Одіссею. Одіссей намагається його відговорити, але той непохитний - він хоче віддатися в полон цариці, адже тоді він може стати їй чоловіком. Пентесілея відмовиться поєднуватися з ним шлюбом, будучи на становищі рабині.

Одна з амазонок вдається до верховної жриці зі страшною звісткою: цариця, втративши людську подобу, разом зі псами терзає Ахілла.

Пентесілея, прийшовши в себе, бачить труп, прикритий килимом і в страху запитує, чи не Ахілл це. Побачивши убитого коханого і зрозумівши, що його смерть справа її власних рук, цариця в жаху і розпачі цілує тіло: «Тепер скажу я просто, що хотіла. Тебе любила. Більше нічого".

Пентесілея відпускає амазонок в Феміскіру: «від закону наезніц я відрікаюся і йду за юнаків Пелідом». Протое розуміє, що цариця хоче накласти на себе руки і забирає у неї зброю. Пентесілея зовсім не протестував проти віддає кинджал і стріли, відповідаючи: «Тепер я в глибину душі спускаюся, / Як в шахту. / Там, холодну жлезо, / Я почуття знаходжу уничтоженья. / Його очищу полум'ям туги, / І сталь ську, і насичу отрутою / каяття, наскрізь найгіркішу отрутою. / На вічної ковадлі сподівань / Я загострю, я відточити кинджал, / І цього кинджала груди підставлю. / Так! Так! Ще! Ну от і добре!". Цариця вмирає, Протое вимовляє, дивлячись на її тіло: «Квітла так гордо, тому і впала. / Виносить бурю змертвілих дуб, / Але міцний буря зломить і повалить, / Вцепівшіся в розкішну вершину ».