З дитбудинку намічалося відправити на Кавказ двох старших дітей, але ті відразу розчинилися в просторі. А двійнята Кузьміни, по-дитбудинківських Кузьмениші, навпаки, сказали, що поїдуть. Справа в тому, що за тиждень до цього звалився зроблений ними підкоп під хліборізку. Мріяли вони раз у житті досита поїсти, але не вийшло. Оглянути підкоп викликали військових саперів, ті сказали, що без техніки і підготовки неможливо таке метро прорити, тим більше дітям ... Але краще було про всяк випадок зникнути. Та хай пропадом це Підмосков'ї, розорене війною!

Назва станції - Кавказькі Води - було написано вугіллям на фанерці, прибитої до телеграфного стовпа. Будівля вокзалу згоріло під час недавніх боїв. За весь багатогодинний шлях від станції до станиці, де розмістили безпритульників, які не попалася ні підведення, ні машина, ні випадковий подорожній. Порожньо навкруги ...

Поля дозрівають. Хтось їх орав, засівав, хтось прополював. Хто? .. Чому так безлюдно й глухо на цій красивій землі?

Кузьмениші сходили в гості до виховательки Регіні Петрівні - в дорозі ще познайомилися, і вона їм дуже сподобалася. Потім рушили в станицю. Люди-то, виявилося, в ній живуть, але якось таємно: на вулицю не виходять, на призьбі не сидять. Вночі вогнів в хатах не запалює. А в інтернаті новина: директор, Петро Онисимович, домовився щодо роботи на консервному заводі. Регіна Петрівна і Кузьменишей туди записала, хоча взагалі-то посилали тільки старших, п'яту-сьому класи.

Ще Регіна Петрівна показала їм знайдені в підсобці папаху і старовинний чеченський ремінець. Ремінець віддала і відправила Кузьменишей спати, а сама сіла шити їм з папахи зимові шапки. І не помітила, як тихо відкинулася стулка вікна і в ньому здалося чорне дуло.

Вночі була пожежа. Вранці Регіну Петрівну кудись відвезли. А Сашка показав Кольку численні сліди кінських копит і гільзу.

На консервний завод їх почала возити весела шоферіца Віра. На заводі добре. Працюють переселенці. Ніхто нічого не охороняє. Відразу набрали яблук, і груш, і слив, і помідорів. Тітка Зіна дає «блаженну» ікру (баклажанну, але Сашка забув назву). А одного разу зізналася: «Ми так боімсі ... Чеченці прокляті! Нас-то на Кавказ, а їх - в сибірський рай повезли ... Деякі щось не схотелі ... Дик вони в горах заховалися! »

Відносини з переселенцями стали дуже напруженими: вічно голодні колоністи крали з городів картоплю, потім колгоспники впіймали одного колоніста на баштані ... Петро Онисимович запропонував провести для колгоспу концерт самодіяльності. Останнім номером Мітёк показав фокуси. Раптом зовсім поруч зацокали копита, пролунали іржання коня і гортанні вигуки. Потім гримнуло. Тиша. І крик з вулиці: «Вони машину підірвали! Там Віра наша! Будинок горить! »

На ранок стало відомо, що повернулася Регіна Петрівна. І запропонувала Кузьменишей разом їхати на підсобне господарство.

Кузьмениші зайнялися справою. По черзі ходили до джерельця. Ганяли стадо на луг. Мололи кукурудзу. Потім приїхав одноногий Дем'ян, і Регіна Петрівна впросила його підкинути Кузьменишей до колонії, продукти отримати. На возі вони заснули, а в сутінках прокинулися і не відразу зрозуміли, де знаходяться. Дем'ян чомусь сидів на землі, і обличчя у нього було бліде. «Ті-хо! - цикнув. - Там ваша колонія! Тільки там ... це ... порожньо ».

Брати пройшли на територію. Дивний вигляд: двір завалений мотлохом. Людей немає. Вікна вибиті. Двері зірвані з петель. І - тихо. Страшно.

Рвонули до Дем'яна. Йшли через кукурудзу, обходячи просвіти. Дем'ян йшов попереду, раптом стрибнув кудись в сторону і пропав. Сашка кинувся за ним, тільки поясок блиснув дарованому. Колька ж присів, замучений поносом. І тут збоку, прямо над кукурудзою, з'явилася кінська морда. Колька гепнувся на землю. Відкривши очей, побачив прямо у обличчя копито. Раптом кінь відскочила в бік. Він біг, потім упав в якусь яму. І провалився в безпам'ятство.

Ранок настав блакитне і мирне. Колька відправився в село шукати Сашка з Дем'яном. Побачив: брат стоїть в кінці вулиці, притулившись до огорожі. Побіг прямо до нього. Але на ходу крок Кольки сам собою став сповільнюватися: щось дивно стояв Сашка. Підійшов впритул і завмер.

Сашко не стояв, він висів, начепленими під пахвами на вістря забору, а з живота у нього випирав пучок жовтої кукурудзи. Ще один качан був засунуть в рот. Нижче живота по штанців звисала чорна, в згустках крові Сашків кишки. Пізніше виявилося, що ремінця срібного на ньому немає.

Через кілька годин Колька притягнув візок, відвіз тіло брата на станцію і відправив зі складом: Сашка дуже хотів до гір поїхати.

Значно пізніше на Кольку набрів солдатик, який згорнув з дороги. Колька спав в обнімку з іншим хлопчиком, з вигляду чеченцем. Тільки Колька і Алхузур знали, як ходили вони між горами, де чеченці могли вбити російського хлопчину, і долиною, де небезпека загрожувала вже чеченця. Як рятували один одного від смерті.

Діти не дозволяли себе розлучати і називалися братами. Сашею і Колею Кузьмін.

З дитячої клініки міста Грозного хлопців перевели в детпріёмнік. Там тримали безпритульних перед тим, як відправити в різні колонії і дитбудинку.