: У селянки-вдови вмирає єдиний син і працівник. Що прийшла поспівчувати їй бариня бачить, що вдова їсть посолені щі, і вважає це черствістю, не розуміючи, як дорога для селян сіль.
У селянки-вдови Тетяни помер єдиний син Вася, сильний двадцятирічний хлопець, «перший на селі працівник». Бариня, власниця села, в якому жила Тетяна, з'явилася висловити їй співчуття.
Увійшовши до будинку, пані побачила, що вдова стоїть перед столом і ковтає порожні (без м'яса) щі з закопченого горщика. Особа Тетяни «осунулось і потемніло, очі почервоніли і опухли», ліва рука висіла батогом, але трималася вона прямо, як в церкві. Поїдаючи щі, вдова немов справляла тризну по померлому синові.
Бариня здивувалася, що Тетяна їсть, наче нічого й не сталося.
«Господи! - подумала бариня, - Вона може їсти в таку хвилину ... Які, однак, у них у всіх грубі почуття! »
Втративши кілька місяців тому дев'ятимісячну дочку, пані перебувала в такому горі, що відмовилася зняти дачу під Петербургом і все літо прожила в місті, упиваючись своєю жертвою.
Тетяна тим часом продовжувала сьорбати щі. Чи не витерпівши, бариня обурено поцікавилася, чому у вдови від горя апетит не пропав - невже вона не любила свого сина.Тетяна відповіла, що зі смертю Василя та її життя скінчилася, немов з неї живий голову зняли, але щі виливати не можна - вони посол.
Бариня знизала плечима і пішла. Вона не знала, наскільки дорого для селян коштувала сіль. Для неї-то сіль була дешева.