: Жінка під вуаллю розповідає Шерлоку Холмсу, як разом з коханим намагалася позбутися від чоловіка-садиста, відомого дресирувальника, зваливши провину на лева, і хижак спотворив їй обличчя.
До Шерлоку Холмсу звертається місіс Меррілоу, власниця пансіону. Нещодавно до неї приїхала жінка на ім'я місіс Рондер, виклала хороші гроші за житло на три місяці вперед. Вона вибрала будинок місіс Меррілоу, тому що він стоїть далеко від дороги, а місіс Рондер хоче жити далеко від людей. Її обличчя закрите вуаллю, але одного разу молочник побачив його і від страху впустив бідон, настільки воно знівечене. Ночами жінка кричить «вбивство!» і «ти звір!». На пропозицію місіс Меррілоу про допомогу місіс Рондер просить звернутися до Шерлоку Холмсу і нагадати йому про трагедію в цирку.
Великий сищик обіцяє зайти після обіду, а поки згадує про трагедію. Чоловік місіс Рондер був власником цирку, величезний чолов'яга, який мав славу одним з найзнаменитіших дресирувальників. Серед тварин цирку був африканський лев, в клітку до якого входили Рондери. Одного разу цирк зупинився в невеликому селі. Вночі пролунав левиний рик і жіночий крик. Рондера виявили недалеко від клітини з пробитою головою і зі слідами левових кігтів.Місіс Рондер лежала біля дверцят клітки, і лев рвав їй обличчя. Прибіг клоун і борець відігнали лева в клітку і замкнули її.
Як лев опинився на волі - незрозуміло. Напевно, подружжя відкрило клітку і він накинувся на них. Нічого істотного в показаннях свідків не було, крім того, що місіс Рондер весь час кричала «Боягуз!». Справу закрили як нещасний випадок, але один з інспекторів поліції засумнівався. Чому лев, вискочивши з клітки, вбив Рондера, повернувся назад і накинувся на його дружину? І чому місіс Рондер звинувачувала в боягузтві чоловіка, коли він був мертвий? Значить був хтось ще, та й свідки говорили, що чули чоловічий голос.
Холмс в супроводі доктора Вотсона відвідує місіс Рондер. Жінка, в минулому вражаючої краси, тепер живе як звір в клітці. Сім років вона мовчала, щоб не погубити одну людину, але тепер він помер, і вона хоче полегшити душу.
Місіс Рондер виросла в цирку і від бідності вийшла заміж за Рондера, негідника і хама, який знущався над нею, змінюючи і б'ючи батогом. Вони з борцем Леонардо полюбили один одного і задумали позбутися Рондер і виготовили палицю, що нагадує лапу лева, якій збиралися убити дресирувальника.
Вночі вони з чоловіком пішли годувати лева. Леонардо підкрався ззаду і вдарив Рондера. Місіс Рондер відкрила клітку, і лев, відчувши запах крові, накинувся на неї. Замість того, щоб її врятувати, Леонардо втік, а потім повернувся разом зі збіглися на крики. Тепер, дізнавшись, що Леонардо помер, вона вирішила заговорити.
Холмс від душі співчуває жінці, але попереджає, щоб вона не надумала накласти на себе руки. У відповідь жінка піднімає вуаль і показує своє спотворене обличчя.
Через кілька днів великий сищик отримує поштою пляшечку з синильною кислотою і лист, в якому місіс Рондер повідомляє, що піде його порадою.