Громадська рада Монтефоско в особі трьох депутатів громади - Нардо, Чекко і Менгоні, а також двох старост - Паскуалотто і Марконі зібрався по вельми важливого приводу: помер старий маркіз Рідольфо Монтефоско, і тепер в їх краю їхав вступати в права власності його син, маркіз Флориндо , супроводжуваний матінкою, вдовою маркізою Беатріче. Поважним членам ради мали вирішити, як краще зустріти і привітати нових панів.
Самі депутати були мастаки на мову, їх дочки і дружини теж, загалом-то, не блищали освіченістю і вихованням, так що спочатку всім здалося природним доручити зустріч маркіза з маркізою синьйору Панталоне деї Бізоньозі, венеціанському купцеві, давно жив в Монтефоско відкупником доходів маркізат, і вихованої у нього в будинку юної сеньйорі Розуаре. Але після здорового міркуванні обидві кандидатури були відхилені: синьйора Панталоне - як чужака, багатіли на поті і крові монтефоскскіх селян, а синьйори Розаури - як особи зарозумілою, яка будувала з себе - з повним, втім, і ніким із сільських не заперечується правом - благородну.
Саме ця синьйора Розаура насправді була законною, але обійдених долею спадкоємицею як титулу, так і володінь маркізів Монтефоско. Справа в тому, що маркізат був володінням майоратним, і батько Розаури при наявності прямих спадкоємців не мав права продавати його. Але в останній момент укладання угоди він не підозрював, що його дружина чекає дитину, та до того ж і помер старий маркіз за шість місяців до народження Розаури. Покупець Монтефоско, покійний маркіз Рідольфо, надійшов з дівчинкою по честі - він видав Панталоне значну суму на її виховання, освіту і навіть на невелике придане, так що скаржитися Розаури було особливо нема на що. Але коли вона підросла, думка про те, що хтось інший користується її титулом, владою і грошима, стала не давати їй спокою. Розаура могла б затіяти процес, але на це потрібні великі гроші, та й старий Панталоне умовляв дівчину не псувати життя людям, благородно з нею обійшовся.
Оскільки замок перебував у занедбаному стані, нові пани мали зупинитися в будинку Панталоне. Маркіза Беатріче виявилася пані благородною і розсудливою, син же її, юний Флориндо міг думати лише про одне - про жінок, і сам вступ у володіння Монтефоско радувало його виключно тому, що серед нових підданих, як він вважав, неодмінно має бути неабияка кількість красунь. Так що коли до Флориндо з'явилися делегати громади, він ледь дозволив вимовити їм пару слів, зате опинившись наодинці з Розаури, відразу ожив і, не витрачаючи дарма часу, настійно порадив дівчині не бути ідіоткою і скоріше вдатися з ним захопленню любові.
Своєю непоступливістю Розаура неприємно вразила маркіза, але він не залишав грубих шукань до тих пір, поки їм не поклало кінець поява синьйори Беатріче. Вона виставила геть сина, а з Розауроі завела серйозну розмову про те, як би всім на втіху залагодити прикрий майновий конфлікт. Розаура обіцяла в розумній мірі допомагати всім її починанням, так як бачила в маркіза гідну особу, крім рідного сина люблячу також правду і справедливість.
Зазнавши фіаско з Розаури, Флориндо, втім, швидко втішився: в сусідній кімнаті, куди його виставила мати, аудієнції у маркізи чекала делегація жінок Монтефоско. Джанніні, Оліветті та Гітте припав до смаку молодої маркіз, красень і веселун, кожна з них з готовністю дала йому свій адресу. Флориндо вони все теж дуже сподобалися, чого не можна сказати про його матері, яка була дещо розчарована тим, що її зустрічають не надто обтесаних дівчата з нижчих шарів. Визначення «з нижчих шарів» делегатки, потішив цим синьйору Беатріче, несподівано сприйняли як комплімент - ще б пак, мовляв, звичайно вони з долини, а не якісь там дикунки з гір. З маркізою Беатріче дівчата в міру здатності вели вишукану за їхніми поняттями бесіду, але коли до суспільства приєдналася Розаура, зустріли її підкреслено хамськи. Маркіза пошкодувала сироту, при всьому благородне походження вимушену жити в такому жахливому оточенні, і у неї виник план: щоб дозволити Розаури вести гідну її життя, припинити божевілля Флориндо і залагодити суперечку навколо прав на Монтефоско, необхідно одружити молодого маркіза на Розаури.
Флориндо поставився до задуму матері прохолодно, але обіцяв подумати; старий, навчений досвідом Панталоне гаряче підтримав її. Коли ж синьйора Беатріче виклала свої плани Розаури, та гнівно заявила, що для неї абсолютно неможливий шлюб з молодцем, разом з сільськими дівками виспівували малопристойні пісеньки про неї, Розаури.
Справа в тому, що, відбувшись від материнських настанов, Флориндо тут же побіг в село і тепер непогано проводив час з Джанніні і Оліветті. Беатріче послала до нього Панталоне з наказом негайно повернутися з села. Флориндо і слухати не став занудного старого, хоча той, крім материнського гніву, обіцяв йому і побої з боку ображених сільських чоловіків.
По дорозі від Джанніни з Оліветті до красуні Гітте Флориндо мало не нарвався навіть на щось гірше, ніж паличні побої. Сталося так, що дорогу до її дому він запитав у її чоловіка Чекко, мисливця, ніколи не розлучався з рушницею. Це останнє і послужило вагомим аргументом, який змусив маркіза, нехай хоча б на словах, погодитися з тим, що дружини і дочки підданих не входять до числа належних йому доходів з вотчини.
Чекко не обмежився тим, що не пустив Флориндо до дружини: переконавшись, що той забрався геть, він попрямував до ради громади, де якраз обговорювалося питання про те, як краще ввечері розважити нових панів. Доповівши про недостойних схильностях Флориндо, Чекко заявив, що громаді треба щось зробити для збереження спокою і благочестя. Першим надійшла пропозиція молодого маркіза застрелити, але було відхилено як боляче криваве; не пройшли також пропозиції про підпал будинку і про оскоплення завзятого аристократа. Нарешті Нардо висловив думку, зустріла загальне схвалення: треба діяти дипломатично, тобто закинути вудки до маркізи-матері.
Коли сільські дипломати з'явилися до сеньйорі Беатріче, та вже встигла укласти міцний союз з Розаури: маркіза обіцяла дівчині, що та стане спадкоємицею по праву належать їй вотчини і титулів, якщо вийде заміж за Флориндо; Розаура, зі свого боку, в усьому покладалася маркіза і відмовлялася від думки про судовий процес. Речі представників громади переконали синьйору Беатріче в тому, що дружба Розаури насправді їй із сином навіть потрібніше, ніж вона думала: Нардо, Чекко і Менгоні в досить рішучих виразах пояснили, що, по-перше, вони ні перед чим не зупиняться, щоб припинити замаху маркіза на їх жінок, і що, по-друге, тільки Розаури вони вважають і завжди будуть вважати своєю законною пані.
Поки йшли ці переговори, Флориндо, переодягнувшись пастухом і узявши собі в провідники Арлекіна - хлопця недалекого, як і всі уродженці Бергамо, - знову відправився на пошуки прекрасної Гітти. Гітт він розшукав, але вартовий з Арлекіна був ніякий, так що в самий розпал цікавої бесіди парочку накрив Чеккі. До рушниці Чеккі і в цей раз вдаватися не став, зате від щирого серця отмолотіл Флориндо кийками.
Ледве живим від побоїв і зарёкшімся надалі навіть дивитися в бік сільських жінок маркіза і знайшли синьйора Беатріче з Панталоне. Як не обливалося кров'ю материнське серце, маркіза не могла не визнати, що синок її все ж отримав за своїми заслугами.
Представники громади, дізнавшись про вчинений Чекко побоях, всерйоз злякалися помсти молодого маркіза і, щоб запобігти її, вирішили оголосити Розаури своєю пані, а потім, зібравши з усього Монтефоско грошей, їхати в Неаполь і відстоювати її права в королівському суді. Маркіза Беатріче обурилася нахабством підданих, а коли Розаура спробувала пояснити їй, що селяни мають всі підстави для незадоволеності Флориндо, не побажала слухати дівчину і назвала її співучасницею бунтівників. Назрівав великий скандал, але тут якраз доповіли про судовий комісара і нотаріуса, які прибули для офіційного введення Флориндо в права власності.
Комісар з нотаріусом вже приступили було до оформлення необхідних паперів, коли Нардо від імені Розаури зробив заяву про те, що тільки вона є законною спадкоємицею Монтефоско. Зрозумівши, що протиріччя сторін обіцяють йому додатковий заробіток, комісар велів нотаріусові офіційним порядком засвідчити цю заяву. Але тут слово взяла Розаура, якої, як маркіза і власниці тутешніх земель, які не були потрібні посередники, і приголомшила всіх присутніх, продиктувавши чиновнику зречення від своїх прав на користь маркіза Флориндо. До глибини душі зворушена синьйора Беатріче у відповідь наказала нотаріусові записати, що маркіз Флориндо зобов'язується вступити в шлюб з синьйорою Розаури. Розаура побажала, щоб в паперах було зафіксовано і її згоду на цей шлюб.
Писанина, задля більшого задоволення нотаріуса з комісаром, які отримують окрему плату з кожного акту, могла б тривати до ранку - далі слід було офіційне найнижча вибачення членів громади за завдану маркізу образу, настільки ж офіційне прощення з боку власників і т. П., - якби синьйора Беатріче не попросить комісара відкласти складання документів і піти разом з усіма погуляти на весіллі.
