До Роберту і Фреде Кеплен в Чантбарі Хлоя приїхали друзі і родичі на обід. Серед запрошених подружжя Гордон і Бетті Уайтхауз, співробітниця видавництва Олуен Пііл, один з тільки що призначених директорів цього англійського видавництва Чарльз Тревор Стентон, і, нарешті, письменниця Мод Мокрідж. Поки чоловіки розмовляють після обіду в їдальні, жінки, повернувшись до вітальні, вирішують дослухати по радіо п'єсу, яку вони почали слухати ще до обіду. Під час обіду вони пропустили п'ять сцен цієї п'єси і тепер не зовсім розуміють, чому вона називається «Сплячий пес» і чому в фіналі лунає смертоносний постріл з пістолета. Олуен Пііл передбачає, що сплячий пес уособлює правду, яку хотів дізнатися один з персонажів п'єси. Розбудова пса, він дізнався і правду, і настільки рясну в цій п'єсі брехня, а потім застрелився. Міс Мокрідж в зв'язку з самогубством в п'єсі згадує про брата Роберта, Мартіні Кеплене, який застрелився рік тому у себе в котеджі. Повернулися в вітальню чоловіки задають питання про зміст прослуханої п'єси і міркують про те, на скільки доцільно говорити або приховувати правду. Їхні думки розходяться: Роберт Кеплен впевнений, що потрібно, щоб рано чи пізно все виходило назовні. Стентону здається, що говорити правду це все одно що робити небезпечний поворот на великій швидкості. Господиня будинку Фреда намагається перевести розмову на іншу тему і пропонує гостям напої і цигарки. Цигарки лежать в скриньці, яка здається Олуен знайомої, - вона вже бачила цю красиву річ у Мартіна Кеплен. Фреда стверджує, що це неможливо, так як Мартін отримав її після того, як Олуен і Мартін бачилися востаннє, тобто за тиждень до смерті Мартіна. Олуен, знітившись, не сперечається з Фредом. Це здається Роберту підозрілим, і він починає розпитування. Виявляється, що Фреда купила цю музичну шкатулку-Папіросниця Мартіну вже після їх останнього спільного візиту до нього і привезла її саме в той фатальний день. Але після неї ввечері до Мартіна приїжджала ще й Олуен, щоб поговорити з ним про дуже важливій справі. Однак ні та, ні інша досі нікому нічого не говорили, приховали вони своє останнє відвідування Мартіна і від слідства. Збентежений Роберт заявляє, що тепер він просто зобов'язаний з'ясувати всю цю історію з Мартіном до кінця. Бачачи неабияке завзяття Роберта, Бетті починає нервувати і наполегливо вмовляє чоловіка їхати додому, посилаючись на сильний головний біль. Стентон їде разом з ними.
Залишившись втрьох (Мод Мокрідж поїхала ще раніше), Роберт, Фреда і Олуен продовжують згадувати все бачене й пережите ними. Олуен визнається, що поїхала до Мартіна, бо мала з'ясувати питання, що мучило її питання: хто все-таки вкрав чек на п'ятсот фунтів стерлінгів - Мартін або Роберт. Зараз, правда, всі говорять, що це зробив Мартін і що, мабуть, цей вчинок і був основною причиною його самогубства. Але Олуен досі продовжують терзати сумніви, і вона прямо запитує Роберта, чи не він взяв гроші. Роберт обурений такими підозрами, особливо тому, що їх висловлює людина, якого він завжди вважав одним зі своїх кращих друзів. Тут Фреда, не витримавши, заявляє Роберту, що він сліпий, якщо до цих пір не розуміє, що Олуен відчуває до нього любов, а не дружні почуття. Олуен змушена це визнати, а також і те, що вона, продовжуючи любити Роберта, фактично покривала його. Адже вона нікому не сказала, що Мартін переконував її в той вечір в нечесному вчинку Роберта і що його впевненість грунтувалася на свідченнях Стентона. Приголомшений Роберт зізнається, що і йому Стентон вказав на Мартіна як на злодія і говорив, що не хоче видавати Мартіна, бо вони троє пов'язані круговою порукою. Фреда і Роберт роблять висновок, що, значить, сам Стентон і взяв ці гроші, так як тільки Роберт, Мартін і Стентон знали про них. Роберт телефонує Гордон, у яких ще знаходиться Стентон, і просить їх повернутися, щоб з'ясувати все до кінця, щоб пролити світло на всі таємниці.
Чоловіки повертаються одні - Бетті залишилася вдома. На Стентона навалюється шквал запитань, під напором яких він зізнається, що справді взяв гроші, гостро потребуючи них і сподіваючись через кілька тижнів покрити недостачу. Саме в один з цих тривожних днів і застрелився Мартін, і всі подумали ,, що він зробив це, не переживши ганьби крадіжки і боячись викриття. Тоді Стентон прийняв рішення мовчати і ні в чому не зізнаватися. Фреда і Гордон не приховують радості, дізнавшись, що Мартін зберіг своє чесне ім'я, і накидаються зі звинуваченнями на Стентона. Стентон швидко бере себе в руки і нагадує, що, оскільки життя Мартіна була далеко не праведної, у останнього повинна була бути якась інша причина для самогубства. Стентону тепер уже все одно, і він говорить все, що знає. А знає він, наприклад, те, що Фреда була коханкою Мартіна. Фреда також сповнена рішучості в цей момент бути відвертою, і вона зізнається, що не змогла порвати любовний зв'язок з Мартіном, вийшовши заміж за Роберта. Але оскільки Мартін не любив її по-справжньому, вона не наважувалася піти на розрив з Робертом.
Гордон, обожнюю Мартіна, накидається з докорами на Олуен, яка тільки що зізналася, що ненавиділа Мартіна за його підступність і інтриги. Олуен визнається, що це вона застрелила Мартіна, але не навмисно, а випадково. Олуен розповідає про те, що застала Мартіна в той фатальний вечір одного. Той був у жахливому стані, одурманений якимось наркотиком і підозріло веселий. Він почав дражнити Олуен, називав її манірною старою дівою, закореневшей в забобонах, говорив, що вона ніколи не жила повним життям, заявляв, що вона даремно пригнічує бажання, яке відчуває до нього. Мартін збуджувався все більше і більше і запропонував Олуен зняти плаття. Коли обурена дівчина захотіла піти, Мартін загородив собою двері, а в руках у нього з'явився револьвер. Олуен спробувала його відштовхнути, але він почав зривати з неї плаття. Захищаючись, Олуен схопила його за руку, в кото рій був пістолет, і повернула пістолет дулом до нього. Палець Олуен натиснув на курок, пролунав постріл і Мартін впав, убитий кулею.
Всі присутні вражені почутим і одночасно впевнені в невинності Олуен. Вони вирішують зберігати цю таємницю і надалі. Один тільки Стентон, здається, не дуже здивований. Він про це вже давно здогадувався, оскільки виявив шматочок тканини від сукні Олуен в котеджі Мартіна. Стентон завжди ставився до Олуен шанобливо і був упевнений в її моральної чистоти. Продовжуючи своє визнання, Олуен каже, що, коли вона трохи прийшла до тями, вона захотіла з кимось поділитися тим, що трапилося і поїхала до котеджу Стентона. Підійшовши до будинку, вона побачила там двох: Стентона і Бетті, і, зрозуміло, повернула назад. Ці слова справляють гнітюче враження на Роберта, який безпосередньо запитує Бетті, та все-таки потім з'явилася сюди, чи була вона коханкою Стентона. Він отримує ствердну відповідь і визнання Бетті, що її шлюб з Гордоном був суцільним облудою, що нічого, крім сорому і приниження, це заміжжя їй не дало. Вона зізнається, що зійшлася з Стентоном не по великій любові, а тому, що поведінка Гордона зводило її з розуму, і тому, що Стентон робив їй дорогі подарунки. Роберт вперше визнається, що обожнював Бетті, але молода жінка каже йому, що він обожнював чи не її, а тільки її красивий образ, молодість, що зовсім не одне і те ж. Роберт і Гордон, кожен по-своєму, знову направляють свій гнів на Стентона, заявляючи, що більше не хочуть мати з ним нічого спільного: він повинен зараз же піти і не забути подати заяву про відставку, а також повернути п'ятсот фунтів. Роберт налягає на віскі і зізнається, що все відтепер в його житті буде безглуздо і порожньо. Втративши Бетті, він втратив останню ілюзію, а без ілюзій він жити не зможе - саме в них він черпав надію і мужність. Сьогодні з його вини звалився весь його звичний світ, і майбутнє для нього більше не існує. У розпачі він іде. Фреда згадує, що у Роберта в спальні є револьвер. Олуен намагається зупинити Роберта ...
В поступово наступила темряві лунає постріл, потім чуються жіночий крик і ридання, зовсім як на початку п'єси. Потім поступово світ знову запалюється, висвітлюючи усіх чотирьох жінок. Вони обговорюють п'єсу «Сплячий пес», яка передавалася по радіо, а з їдальні доноситься сміх чоловіків. Коли чоловіки приєднуються до жінок, між ними починається розмова, як дві краплі води схожий на розмову на початку п'єси. Вони обговорюють назву п'єси, Фреда пропонує гостям цигарки з шкатулки, Гордон шукає по радіо танцювальну музику. Чути мотив пісеньки «Все могло бути інакше». Олуен і Роберт танцюють фокстрот під звуки все голосніше і голосніше звучала музики. Все дуже веселі. Повільно опускається завіса.
