Дія повісті відбувається в Лондоні, в кінці XIX століття.
Містер Аттерсон, нотаріус, був замкнутим людиною, небагатослівним і незграбним в суспільстві, і все-таки дуже симпатичним. Він був суворий з собою, однак до слабкостей ближніх виявляв поблажливість, вважаючи за краще допомагати, а не засуджувати. А тому йому часто доводилося бути останнім порядною знайомим багатьох опустилися людей і останнім добрим впливом в їх житті. Саме такого роду були і ті узи дружби, які пов'язували містера Аттерсона з його далеким родичем містером Річардом Енфілд, відомим лондонським бонвіваном. Обидва вони дуже любили спільні недільні прогулянки, заради яких жертвували іншими справами.
В одну з неділь випадок привів їх в якусь вуличку одного з ділових кварталів Лондона. Її мешканці процвітали, тому вуличка виглядала чистенькій і ошатною. Цю охайність порушувало тільки один будинок, що має похмурий, нежитловий вигляд. Містер Енфілд розповів Аттерсону дивну історію, пов'язану з цією будівлею.
Якось раз Енфілд повертався додому о третій годині ночі через цю вуличку. Раптом він побачив якогось невисокого чоловіка, який швидко йшов по вулиці. За поперечної вулиці прожогом бігла дівчинка років дев'яти. На розі вони зіткнулися, чоловік наступив на впала дівчинку і навіть не обернувся на її стогони. Енфілд кинувся вперед і схопив чоловіка за воріт. Навколо дівчинки вже зібралися люди - рідні дівчинки. Енфілд зауважив, що зовнішність чоловіка викликала у всіх почуття ненависті і огиди. Щоб покарати чоловіка, його змусили заплатити сто фунтів рідним дівчинки. Він відімкнув двері цього самого будинку і виніс чек, підписаний прізвищем Хайд. З тієї ночі Енфілд зайнявся спостереженням за цією будівлею і з'ясував, що крім Хайда там більше ніхто не живе. Найбільше Енфілда вразила зовнішність Хайда. У ньому не було явного каліцтва, але в зовнішності його була якась невловима незвичайність, яка викликала огиду і ненависть.
У цей вечір містер Аттерсон повернувся додому в тяжкому настрої. Після обіду він відправився в кабінет і дістав з сейфа документ, на якому було написано: «Заповіт д-ра Джекіла». Згідно з волею доктора Джекіла, все його майно переходило його другові Едварду Хайду не тільки в разі смерті доктора Джекіла, але і в разі його зникнення або незрозумілого відсутності більше трьох місяців. Це заповіт старого друга давно турбувало Аттерсон. Тепер же він став підозрювати, що за ним ховається якийсь злочин або шантаж. Знаменитий один містера Аттерсона, доктор Леньол, давно не бачився з Джекілом і нічого не знав про Хайде.
З цього часу містер Аттерсон почав вести спостереження за дверима в торговельній вуличці. Йому було відомо, що ця будівля належить доктору Джекіля. Аттерсон хотів побачити обличчя Хайда. Нарешті його терпіння було винагороджено. Навіть на відстані нотаріус відчув у ньому щось відразливе. Хайд був блідий і опецькуватий, він справляв враження виродка, хоча ніякого явного каліцтва в ньому помітно не було. Посміхався він вкрай неприємно, а голос у нього був сиплий, тихий і переривчастий, але все це не могло пояснити, чому містер Аттерсон відчув доти йому невідоме відраза, огида і страх. «Мій бідний Генрі Джекіл, на обличчі твого нового друга виразно видно друк Сатани» - тихо пробурмотів Аттерсон.
Відразу після зустрічі з Хайдом Аттерсон завернув за ріг і постукав у двері будинку доктора Джекіла. Зустрітися з одним нотаріусу так і не вдалося. Зустрів його дворецький Пул сказав, що господаря немає вдома. Аттерсон з важким серцем побрів додому, розмірковуючи про дивну заповіті свого друга.
Через два тижні доктор Джекіл дав один зі своїх обідів, на якому був присутній і містер Аттерсон. Після обіду, залишившись наодинці з одним, містер Аттерсон завів розмову про заповіт. Джекіля була неприємна ця тема. Він відмовився обговорювати своє рішення, попросив Аттерсона стояти осторонь і допомогти Хайду, коли прийде час. Аттерсону довелося погодитися.
Одинадцять місяців по тому, в жовтні 18 ** року, Лондон був вражений звірячим злочином, жертвою якого опинилася людина, займав високе положення. Єдиним свідком вбивства виявилася служниця, що залишалася одна в будинку неподалік від річки. Того вечора їй не спалося. Вона виглянула у вікно і побачила, як під її вікном зустрілися два джентльмена: один - літній, дуже красивий, з білосніжними волоссям; інший - низенький і непоказний, в якому служниця дізналася містера Хайда. Між ними почалася суперечка. Раптово містер Хайд прийшов в дику лють, він звалив немолодого джентльмена з ніг ударом палиці і з мавпячої злістю почав топтати свою жертву і обсипати її ударами. Від жаху служниця зомліла. О другій годині ночі вона прийшла в себе і викликала поліцію. Палиця, знаряддя вбивства, була зламана навпіл, і одну частину вбивця забрав з собою. У кишені жертви було виявлено лист, адресований містеру Аттерсон.
Вранці Аттерсон поїхав в поліцейську дільницю і впізнав у вбитому сера Денверс Керью. Дізнавшись, що у вбивстві підозрюють Хайда, нотаріус вирішив вказати поліції його будинок. У кімнаті, яку Хайд знімав в одній з лондонських нетрів, його не виявилося, але там знайшли другий уламок тростини. Тепер вина Хайда була незаперечна. Однак описати його прикмети виявилося непросто: у нього не було друзів, не вдалося розшукати ніяких його рідних, а риси його обличчя були занадто непримітні, і все описували його по-різному. Всі сходилися тільки в відчутті каліцтва, яке виходило від містера Хайда.
Увечері Аттерсон знову відправився до лікаря Джекіля. Пул негайно проводив нотаріуса до будови в глибині двору, іменувався лабораторією або секційної. Доктор купив будинок у спадкоємців знаменитого хірурга, але, маючи схильність до хімії, змінив призначення будівлі в саду. Ледве Аттерсон увійшов всередину, як їм опанувало дивне тяжке почуття, яке все росло, поки він йшов через анатомічний театр до кабінету Джекіла. Блідий і змучений доктор запевнив Аттерсона, що відрікся від Хайда назавжди. Джекіл віддав нотаріусу лист, в якому Хайд називав доктора своїм благодійником і повідомляв, що знайшов надійний прихисток і нікого більше не потурбує. Аттерсон відчув деяке полегшення. Йдучи, він запитав Пула, як виглядав посильний, який приніс листа. Пул рішуче оголосив, що в цей день ніякого посильного не було. Ця розмова пробудив у нотаріуса колишні страхи.
Аттерсон вирішив порадитися зі своїм старшим клерком, містером Гесте, від якого у нього майже не було секретів. Він показав Гесте лист Хайда. Гест був великим знавцем і любителем графології. Він порівняв почерки Хайда і Джекіла які виявилися абсолютно однаковими, відрізнявся тільки нахил букв. Аттерсон вирішив, що доктор Джекіл зробив підробку заради порятунку вбивці, і кров захолола в жилах.
Час йшов. За упіймання містера Хайда була призначена нагорода в кілька тисяч фунтів, але поліція не могла виявити ніяких його слідів, немов він ніколи й не існував. Для доктора Джекіла почалося нове життя. Він відновив стосунки з друзями, вів діяльну життя, займався благодійністю. Так тривало два місяці з гаком.
Восьмого січня Аттерсон і Леньон обідали у Джекіла в тісному дружньому колі. Дванадцятого січня, а потім і чотирнадцятого двері доктора Джекіла виявилася для нотаріуса закритою. Пул повідомив, що доктор не виходить і нікого не приймає. На шостий день Аттерсон відправився до лікаря Леньону і був вражений зміною в свого друга. Леньон помітно схуд і постарів, на обличчі його ясно читався смертний вирок, а в очах виднівся невитравний таємний жах. Леньон сказав Аттерсону, що переніс велике потрясіння і вже не оговтається від нього. Говорити про міст світу Леньон відмовився, заявивши, що ця людина померла для нього.
Повернувшись додому, Аттерсон написав Джекіля, запитуючи, чому той відмовляє йому від будинку, і обізнані про причини розриву з Леньолом. На наступний день прийшла відповідь, в якому Джекіл повідомляв, що має намір вести замкнутий спосіб життя. Він накликав на себе страшну кару і небезпека, і тепер повинен один нести свою тяжку ношу.
Через тиждень доктор Леньон зліг, а ще через два тижні помер. Увечері після похорону Аттерсон замкнувся у себе в кабінеті і дістав лист від Леньона, адресований йому. «Приватне. Вручити тільки Г. Дж. Аттерсону, а в разі, якщо він помре передо мною, спалити, не розкриваючи »- таке було розпорядження на конверті. Переляканий нотаріус розкрив лист, в якому опинився ще один запечатаний конверт, на якому було написано: «Не розкривати до смерті або зникнення доктора Генрі Джекіла». Подолавши спокусу розкрити конверт негайно, Аттерсон оселив його в самий затишний куточок сейфа. З цього дня Аттерсон вже не шукав товариства свого друга, обмежуючись короткими бесідами з Пулом на порозі будинку. Джекіл тепер постійно замикався в кабінеті над лабораторією і навіть ночував там. Візити Аттерсона поступово ставали все більш рідкісними.
Одного разу в неділю містер Аттерсон, як зазвичай, прогулювався з містером Енфілд. Вони знову опинилися в торговельній вуличці перед будинком Джекіла. Зайшовши у двір, вони побачили, що вікно в кабінеті над лабораторією відкрито і перед ним сидить доктор Джекіл, невимовно сумний і блідий. Аттерсон заговорив з ним. Раптово на обличчі доктора з'явився вираз такого жаху і відчаю, що стоять внизу заклякли. Вікно негайно ж закрилося.
Якось увечері після обіду до Аттерсон несподівано з'явився до крайності переляканий Пул. Він повідомив, що доктор Джекіл знову замкнувся в кабінеті і не виходить вже цілий тиждень. Пул вважав, що в там сталося якесь злочин. Аттерсон відправився слідом за дворецьким в будинок Джекіла. Всі слуги доктора, охоплені панічним страхом, юрмилися в передпокої біля каміна. Аттерсон пішов за Пулом через темну лабораторію до дверей кабінету Джекіла. Пул постукав і голосно повідомив про візит Аттерсона. Через двері пролунав роздратований голос, який сказав, що нікого не приймає. Він абсолютно не був схожий на голос доктора Джекіла. Пул розповів Аттерсон, що вже цілий тиждень вони отримують від господаря тільки записки з вимогою купити якесь зілля. Доктор отримував необхідного ліки, негайно відсилав його назад, і вимагав таке ж, але іншої фірми. А деякий час назад Пул побачив у лабораторії чужої людини, який шукав щось у складених там ящиках. Побачивши дворецького він заверещав, як щур, і втік. Людина цей був дуже маленького зросту. Пул був впевнений, що бачив містера Хайда.
Аттерсон вирішив, що повинен зламати двері кабінету. Він поставив лакея Бредшоу біля вікна, озброївся кочергою і підійшов до дверей. Тишу ночі порушував тільки звук кроків в кабінеті. Кроки були легкі і дивні, вони не походили на важку ходу доктора. Аттерсон голосно зажадав у Джекіла відкрити двері, погрожуючи зламати її. З кабінету долинув чужий голос, молівшій зглянутися над ним. Це було останньою краплею. Двері негайно була зламана. Посеред кабінету на підлозі, скорчившись, лежав чоловік. Його тіло здригалося в останніх конвульсіях. Аттерсон і Пул перевернули його на спину і побачили риси Едварда Хайда. Нотаріус відчув сильний запах гіркого мигдалю і зрозумів, що нещасний отруївся ціаністим калієм.
Містер Аттерсон і дворецький ретельно обшукали кабінет і анатомічний театр, але доктора Джекіла, живого чи мертвого, так і не знайшли. Двері, що виходила на вулицю, були замкнені. Біля неї Аттерсон знайшов зламаний ключ. У кабінеті на столику був виявлений великий конверт, на якому почерком доктора було написано ім'я Аттерсона. У ньому виявилося заповіт, в якому Джекіл залишав все містеру Аттерсон, коротка записка і пухкий пакет. У записці Джекіл прощався зі своїм другом, а в пакеті була його сповідь.
Пообіцявши Пулу повернутися до півночі, щоб викликати поліцію, Аттерсон повернувся додому. Він хотів без перешкод прочитати два листи, в яких містилося пояснення таємниці. Першим було розкрите лист доктора Леньона.
Лист доктора Леньона
Дев'ятого січня я отримав рекомендований лист, написаний моїм другом Генрі Джекілом. Зміст листа викликало у мене сильне здивування. У ньому Джекіл просив мене про дві послуги. По-перше, я повинен був негайно поїхати до нього додому, зламати двері кабінету, взяти з шафи ящик з порошками, скляним флаконом і товстої зошитом і відвезти його до себе. По-друге, я повинен віддати цей ящик людині, який з'явиться до мене опівночі. Джекіл запевняв, що від цього залежить його життя.
Прочитавши цей лист, я переконався, що мій друг зійшов з розуму. Проте, я виконав першу прохання Джекіла і став чекати півночі. Опівночі пролунав слабкий стукіт у двері. Я відкрив і побачив людину дуже маленького зросту. При вигляді поліцейського, який йшов по вулиці, чоловічок здригнувся і прошмигнув у передпокій. Тут мені випала нагода розглянути його. Мене вразило огидне вираз його обличчя і неприємне відчуття, що виникло у мене при його наближенні. Костюм з хорошої тканини був йому безнадійно великий і широкий, проте смішним він не виглядав. У самій сутності незнайомця було щось ненормальне і потворне, моторошне і мерзенне. Його одяг тільки посилювала це враження.
Побачивши ящик, він випустив схлипуючий подих, повний такого полегшення, що я скам'янів. Він взяв мензурку, відлив в неї рідини з флакона і додав один з порошків. Потім поставив мензурку на стіл і попросив дозволу піти з мого будинку без будь-яких пояснень. Я не погодився відпустити його просто так. Тоді він залпом випив вміст мезуркі. Пролунав короткий крик, і раптом я побачив, що він змінюється, стає більше, вище. Через хвилину переді мною стояв блідий і змучений Генрі Джекіл.
Моє життя розгромлена, сон покинув мене, дні і ночі мене стереже смертоносний жах, і я відчуваю, що дні мої полічені. Навіть в думках я не можу звернутися до тієї безодні гнуснейшей аморальності, яку зі сльозами каяття відкрив мені ця людина. Я скажу тільки одне: той, хто приходив до мене в ту ніч, і був вбивцею Керью.
Вичерпне пояснення Генрі Джекіла
Я народився в році 18. спадкоємцем великого стану, і міг не сумніватися, що мене чекає блискуче майбутнє. Найгіршим з моїх недоліків було нетерпляче прагнення до задоволень. Я не міг примирити ці нахили з мої бажанням виглядати в очах суспільства людиною гідним і шанованим, тому я почав їх приховувати. Ті області добра і зла, які становлять природу людини, в моїй душі були розділені набагато різкіше і глибоко, ніж в душах більшості людей. Обидві сторони моєї натури становили справжню мою сутність. Зрештою я зрозумів, що людина насправді не єдиний, а двоічен. Ця думка привела мене до відкриття, яке прирекло мене на загибель. Я вирішив роз'єднати дві моїх натури.
Я виявив, що деякі речовини здатні перетворювати людське тіло. Нарешті, я ризикнув піддати цю теорію перевірці практикою. Я виготовив розчин і купив у оптової фармацевтичної фірми значна кількість потрібної мені солі. В одну прокляту ніч я змішав інгредієнти і випив. Негайно я відчув гострий біль і смертельний жах. Потім ця агонія раптово припинилася, і я прийшов до тями, немов після важкої хвороби.Я був молодший, моє тіло пронизувала приємна легкість, я відчував відчайдушну безтурботність, узи боргу більше не обмежували мене, моя душа здобула свободу, далеку від безтурботної невинності. Я став набагато більш порочним - рабом таівшегося в мені зла. Водячи потайки в свою спальню, я вперше побачив в дзеркалі обличчя і фігуру Едварда Хайда.
Зло, з яким я передав здатність створювати самостійну оболонку, було менш сильно і розвинене, ніж відкинуте мною добро. Ось чому Едвард Хайд був нижчим на зріст, молодший і субтильні Генрі Джекіла. Особа Хайда несло на собі розмашистий розчерк зла, яке наклало на нього відбиток каліцтва і гнилість. Тим не менш, це теж був я. Потім я поробив останній досвід: знову випив склад і прокинувся вже Генрі Джекілом.
В ту ніч я прийшов до фатального роздоріжжя. Я як і раніше любив розваги, але вони були не дуже гідними. Роздвоєність моєму житті з кожним днем робилася для мене все тяжче. Чи не встоявши перед спокусою, я перетворився на раба мого винаходу. Я зняв для Хайда кімнату в Сохо і написав обурив вас заповіт. Убезпечившись від всіх можливих випадковостей, я почав отримувати вигоду зі свого дивного становища. Незабаром Хайд перетворив мої не надто гідні задоволення в щось жахливе. Він за своєю природою був істотою злісним і злочинним, а совість його спала глибоким сном.
Місяці за два до вбивства сера Денверс я ліг спати Генрі Джекілом, а прокинувся Едвардом Хайдом. Це пророкувало мені грізну кару. Останнім часом тіло Хайда стало вище, ширше і налилося силою. Я поступово втрачав зв'язок з моїм першим і найкращим «я» і починав зливатися з другої, гіршої, частиною мого єства. Я зрозумів, що повинен вибрати між ними раз і назавжди. Я вважав за краще літнього доктора, незадоволеного життям, але шанованого і оточеного друзями, але у мене не вистачило сили волі залишитися вірними своєму вибору. Час притупило гостроту моєї тривоги, і в годину душевної слабкості я знову склав і випив магічний напій.
Мій Диявол вирвався назовні з лютим бажанням творити зло. В ту ніч Хайд скоїв убивство. Знову і знову я повертався до жаху цього проклятого вечора. Все було вирішено остаточно. З цих пір про Хайде не могло бути й мови. Я навіть радів, що обставини допомогли мені позбутися від нього. Тепер варто Хайду з'явитися, і його зрадять справедливої кари. Я вирішив, що моє майбутнє перетворитися в спокутування минулого. Мною чимало було зроблено для інших, і це приносило мені радість.
Незабаром я знову піддався спокусі, і, залишаючись самим собою, не встояв перед спокусою. Ця коротка поступка мою злому початку виявилася останньою соломинкою, безповоротно знищила рівновагу моєї душі. Я сидів в парку на лавці, коли по моєму тілу пробігла судома. Я відчув нудоту і озноб і знову перетворився в Хайда. Я став думати, як дістатися до ліків, і врешті-решт написав листа Леньону. Коли я знову став собою, то зрозумів, що в мені відбулася рішуча зміна. Я боявся, що залишусь Хайдом назавжди.
З цього дня мені вдавалося зберегти обличчя Джекіла тільки під дією препарату. Варто було мені заснути, як я прокидався Хайдом. Це прирекло мене на безсоння і перетворило в знесилене жахом істота. Хайд немов знаходив міць у міру того, як Джекіл згасав. Моє покарання могло б тривати ще багато років, якби запаси солі не почали висихати. Я наказав обшукати всі аптеки Лондона, але марно. Мабуть в тій солі, якою я користувався, була якась домішка, і саме ця домішка надавала силу зілля.
З тих пір пройшло близько тижня. Я дописую це пояснення під дією останнього порошку. Генрі Джекіл в останній раз мислить як Генрі Джекіл, і в останній раз бачить в дзеркалі своє обличчя. Сподіваюся, що зможу вберегти цей лист від мавпячої злоби Хайда. Помре чи Хайд на ешафоті? Для мене це не має ніякого значення. Час моєї справжньої смерті вже настав, подальше мене не стосується. Зараз я запечатаному свою сповідь, і цим завершить своє життя нещасливий Генрі Джекіл.
