Мешканка невеликого містечка Салвадора в околицях Баїі, Флоріпедес Пайва Гімараенс, молода господиня кулінарної школи «Смак і мистецтво», стає вдовою. Її чоловік Валдоміро, на прізвисько Гуляка, п'яниця, картяр, бабій і веселун, вмирає у розквіті років в самий розпал карнавалу від розриву серця. Дона Флор невтішна: всі сім років, що вони були разом, вона страждала від його зрад, однак ніхто не міг подарувати їй стільки любові і пристрасті, скільки Гуляка, якому вона прощала всі його витівки.
Оплакуючи чоловіка, дона Флор згадує історію свого життя і любові.
Її мати, дона Розілда, уперта до нестями, різка і владна особа, з якою ніхто не може ужитися під одним дахом, після смерті чоловіка залишається з трьома дітьми - двома доньками та сином - без будь-яких засобів. За допомогою Розалії і Флор, красивих, працьовитих і скромних дівчат, честолюбна Розілда сподівається змінити долю і придбати становище в суспільстві. Однак Розалія виходить заміж не за прекрасного принца, а за простого механіка, а серце сором'язливою і цнотливою Флор, яка, незважаючи на гнів матері, відкидає всіх багатих женихів, підкорює Гуляка.
Розілда переконана, що Валдоміро займає солідну посаду і дружить з найвпливовішими людьми міста. Вона сподівається, що він зробить пропозицію Флор.Але коли Розілда дізнається, що Гуляка обдурив її і що він - дрібний муніципальний чиновник, гравець і завсідник борделів, вона забороняє дочці навіть думати про нього. Але Флор вже закохана і її не хвилює, що у Гуляки ні гроша за душею.
Незважаючи на погрози матері і навіть побої, вона продовжує зустрічатися з гуляк і віддається йому, після чого тікає з дому і стає його дружиною.
Грошей, які вона заробляє, даючи уроки кулінарного мистецтва, цілком вистачає на скромне життя, а також на те, щоб оплачувати борги її безпутного чоловіка, а оскільки дітей у неї бути не може, то вона не особливо замислюється про майбутнє.
Дні Флор проходять в працях, а ночі в очікуванні: чи прийде Гуляка ночувати або віддасть перевагу їй обійми якоїсь дівчини? Однак, коли чоловік удома, вона забуває про всі образи, бо вона відчуває, що він все ж палко любить її.
Що ж робити, якщо у нього такий характер і він не може без вина, рулетки і потаскушек? І Флор, проливаючи сльози ревнощів, розуміє, що, поки Гуляка поруч з нею, вона - найщасливіша жінка на світі.
Весь цей час Розілда, мати Флор, яка люто ненавидить свого зятя, живе в іншому місті у сина.
Коли Розілда дізнається, що Гуляка помер, вона, зрадівши, приїжджає в Салвадор в надії на те, що тепер-то її божевільна дочка, навчена гірким досвідом, прііщет собі порядну і багатого чоловіка. Але Флор рішуче відкидає всі спроби матері посватати їй кого-небудь з місцевих багатіїв і аристократів. Вона продовжує давати уроки кулінарної майстерності і веде бездоганний спосіб життя, так що ніхто не підозрює, що по ночах Флор жорстоко страждає від таємних бажань і нерозділеного любовної пристрасті.Але розлад між плоттю і духом не може тривати вічно і в кінці кінців Флор піддається на вмовляння подруг, перестає носити траур і навіть приймає залицяння чоловіків. Її увагу привертає сорокарічний холостяк, фармацевт і аптекар Теодоро Мадурейра, який вже давно зачарований скромною тридцятирічної вдовою. Він робить Флор пропозицію, і через три роки після смерті Гуляки вона стає дружиною аптекаря Теодоро.
Другий чоловік Флор - повна протилежність першому. Він - втілення діловитості, порядності, стриманості і доброти. Пунктуальний і педантичний Теодоро, девіз якого «Будь-яка річ - на своєму місці і всьому - свого часу», акуратно і сумлінно виконує і свої подружні обов'язки, однак Флор, яка звикла до безсоромним і зухвалим ласкам Гуляки, обійми аптекаря здаються прісними. Їй вдається погасити в собі полум'я непогамовану пристрасті, бо Флор любить і поважає чоловіка, але душу її ятрять солодкі спогади про спекотних ночах з гуляк, її переслідують неясні і гріховні мрії, і це трохи затьмарює її безхмарну сімейне життя. І все ж Флор щаслива.
Але одного разу, після сімейного свята, вона виявляє в своїй спальні гуляк, розваленого в чому мати народила на її ліжку! Флор нітрохи не дивується його присутності: адже вона часто думала про нього. Гуляка пояснює їй, що він бачимо тільки для неї однієї, тому вона може не побоюватися, що їх хтось застане за дружньою бесідою, і відразу ж починає спокушати свою колишню дружину. Багато днів і ночей Флор мужньо захищає свою честь і пручається потягусерця, поки Гуляка розважається тим, що допомагає своїм колишнім приятелям вигравати великі суми в міських казино, підказуючи їм виграшні номери. Але врешті-решт вона поступається його домаганням, попередньо зізнавшись своєї куми Діонізі, колишній коханці Гуляки, в тому, що він переслідує її навіть зараз, після своєї смерті. Діонізія обіцяє їй допомогти і звертається до місцевих чаклунів, які готують все необхідне для ритуалів язичницької магії.
А Флор, в душі якої нарешті перемогла пристрасть, розквітає, бо совість її мовчить, заколисана то ніжними, то божевільними ласками Гуляки.
У захваті любові вона забуває про те, що просила допомоги Діонізі. Але коли вона зауважує, що Гуляка починає буквально танути у неї на очах, вона зізнається йому, що в цьому винне чаклунство: адже це вона просила Діонізі про допомогу.
Гуляка скорився долі, він готовий піти туди, звідки повернувся заради своєї коханої, він прощається з нею, але знову прокинулася пристрасть Флор вступає в поєдинок з чаклунством і перемагає. Гуляка, невидимий ні для кого, крім самої Флор, наповнює її життя веселощами і блаженством, дарує їй любовні насолоди, а практичний і респектабельний Теодоро вносить в життя жінки розміреність і, немов хмара, оточує її чеснотами. Все в місті захоплюються Флор, не підозрюючи про те, що вона щаслива лише завдяки обом своїм чоловікам, чиї настільки несхожі таланти так вдало доповнюють один одного.