Щаслива заручини Сильвіо, сина доктора Ломбарді, з юною Кларіче змогла відбутися тільки завдяки обставині, самому по собі вельми нещасливим - загибелі на дуелі синьйора Федеріго Распоні, якому Клариче давно була обіцяна в дружини батьком, Панталоне деї Бізоньозі.
Ледве, однак, батьки урочисто вручили молодих людей один одному в присутності служниці Панталоне Смеральдіни і Брігелли, власника готелю, як звідки не візьмись з'явився спритний малий, на превеликий подив, який назвався Труфальдіно з Бергамо, слугою туринця Федеріго Распоні. Спочатку йому не повірили - настільки вірні джерела повідомляли про загибель Федеріго, а дружні запевнення в тому, що його господар помер, навіть змусили Труфальдіно збігати на вулицю упевнитися, чи живий той. Але коли з'явився сам Федеріго і продемонстрував Панталоне адресовані йому листи спільних знайомих, сумніви розвіялися. Заручини Сідьвіо і Клариче розривалася, закохані були в розпачі.
Один тільки Бригелла, до того як перебратися до Венеції кілька років прожив в Турині, відразу впізнав в незнайомця переодягнену в чоловічий одяг сестру Федеріго - Беатріче Распоні. Але та благала його до часу не розкривати її таємниці, в підкріплення прохання пообіцявши Брігелла десять дублонов за мовчання. Трохи пізніше, знайшовши момент, Беатріче розповіла йому, що брат її дійсно загинув на дуелі від руки Флориндо Аретузі; Беатріче і Флориндо давно любили один одного, але Федеріго чомусь був рішуче проти їхнього шлюбу. Після поєдинку Флориндо змушений був тікати з Туріну, Беатріче же послідувала за ним в надії розшукати і допомогти грошима - Панталоне якраз залишився винен її покійному братові круглу суму.
Труфальдіно розмірковував, як би скоріше і пообільнее пообідати, коли йому раптом трапилася нагода зробити послугу тільки що прибув до Венеції Флориндо Аретузі. Тому сподобався розторопний малий, і він запитав, чи не бажає Труфальдіно стати його слугою. Розсудивши, що два платні краще, ніж одне, Труфальдіно погодився. Він заніс хазяйські речі в готель Брігелли, а потім пішов на пошту подивитися, чи немає там листів для Флориндо.
Беатріче зупинилася в тому ж готелі і також насамперед відправила Труфальдіно за листами на ім'я Федеріго або Беатріче Распоні. Не встиг він відійти від готелю, як його зупинив мучений ревнощами Сільвіо і зажадав покликати господаря. Труфальдіно, зрозуміло, не став уточнювати, якого саме, і покликав першого ліпшого - Флориндо. Вони з Сильвіо один одного не знали, але з зав'язався розмови Флориндо відкрилася збентежила його новина: Федеріго Распоні живий і перебуває в Венеції.
На пошті Труфальдіно вручили три листи, і не всі вони призначалися Флориндо. Тому він, не вміючи читати, придумав історію про приятеля на ім'я Паскуале, теж слузі, попросив забрати листи і для його господаря, ім'я якого він, Труфальдіно, забув. Один з листів було надіслано Беатріче з Туріну її старим вірним слугою - роздрукувавши його, Флориндо дізнався, що його кохана, переодягнена чоловіком, вирушила за ним до Венеції. До крайності схвильований, він віддав Труфальдіно лист і звелів у що б то не стало розшукати цього самого Паскуале.
Беатріче була дуже незадоволена, отримавши важливий лист роздрукованим, але Труфальдіно зумів заговорити їй зуби, знову пославшись на горезвісного Паскуале. Панталоне тим часом згорав від бажання скоріше видати за неї, тобто за Федеріго, Кларіче, хоча дочка і благала їх бути таким жорстоким. Беатріче пошкодувала дівчину: залишившись з нею віч-на-віч, вона відкрила Кларіче, що ніяка вона не Федеріго, але при цьому взяла клятву мовчати. Зраділий тим, що після побачення наодинці дочка його виглядала виключно задоволеною, Панталоне вирішив призначити весілля прямо на завтра.
Доктор Ломбарді намагався переконати Панталоне насправді заручин Сильвіо і Кларіче шляхом суворих логічних доказів, по-латині приводячи основоположні принципи права, але все даремно. Сільвіо в бесіді з не відбувся тестем був більш рішучий, навіть різкий і врешті-решт схопився за шпагу. Погано б довелося тут Панталоне, якби не поблизу Беатріче, яка зі шпагою в руці заступилася за нього. Після нетривалої сутички вона повалила Сільвіо додолу і вже приставила клинок до його грудей, коли між нею і Сильвіо кинулася Клариче.
Сільвіо, однак, тут же заявив коханої, що бачити її він не бажає після того, як вона так довго пробула наодинці з іншим. Як не старалася Клариче переконати його в тому, що вона як і раніше вірна йому, уста її були сковані клятвою мовчання. У розпачі вона схопила шпагу, бажаючи заколоти себе, але Сільвіо вважав її порив порожній комедією, і тільки втручання Смеральдіни врятувало дівчині життя.
Беатріче між тим веліла Труфальдіно замовити великий обід для неї і Панталоне, а перед цим приховати в скриню вексель на чотири тисячі скудо. Вказівок щодо обіду Труфальдіно вже давно чекав від обох своїх господарів і ось нарешті дочекався хоча б від одного: він жваво обговорив з Брігеллой меню, питання ж сервіровки виявився складніше і тонше, тому треба було наочно зобразити розташування страв на столі - тут у нагоді вексель, який був розірваний на шматочки, що зображували ту чи іншу страву.
Благо вексель був від Панталоне - він тут же погодився переписати його. Труфальдіно лупити не стали, а веліли замість цього неповороткістю прислужувати за обідом. Тут на його голову з'явився Флориндо і велів накрити собі в кімнаті, сусідній з тією, де обідали Беатріче і Панталоне. Труфальдіно довелося попотіти, прислужуючи відразу за двома столами, але він не сумував, втішаючись думкою, що, відпрацювавши за двох, поїсть він вже за чотирьох.
З панами все пройшло спокійно, і Труфальдіно сів за заслужену рясну трапезу, від якої його відірвала Смеральдина, що принесла для Беатріче записку від Кларіче. Труфадьдіно давно вже поклав око на симпатичну служаночку, але до того у нього не видавалося випадку вдосталь полюбезнічать з нею. Тут вони від душі говорено-переговорено і якось мимохідь розкрили записку Кларіче, прочитати яку вони все одно не вміли.
Отримавши вже другий лист роздрукованим, Беатріче не на жарт розлютилася і гарненько оброблена Труфальдіно києм. побачивши з вікна цю екзекуцію, Флориндо захотів розібратися, хто це сміє лупити його слугу. Коли він вийшов на вулицю, Беатріче вже пішла, а Труфальдіно придумав того, що трапилося таке невдале пояснення, що Флориндо прибив його тою ж палицею - за боягузтво.
Втішаючи себе тим міркуванням, що подвійний обід все ж цілком спокутує подвійну прочухана, Труфальдіно витягнув на балкон обидва хазяйських скрині, з тим щоб провітрити і почистити сукню, - скрині були схожі як дві краплі води, так що він тут же забув де чий. Коли Флориндо сказав принести чорний камзол, Труфальдіно витягнув його з скрині Беатріче. Яке ж було здивування молодої людини, який знайшов в кишені свій власний портрет, який він колись подарував коханій. У відповідь на здивовані розпитування Флориндо Труфальдіно збрехав, що портрет дістався йому від колишнього його господаря, який помер тиждень тому. Флориндо був в розпачі - адже цим господарем могла бути тільки переодягнена чоловіком Беатріче.
Потім у супроводі Панталоне прийшла Беатріче і, бажаючи перевірити якісь рахунки, запитала в Труфальдіно свою пам'ятну книгу; той притягнув книгу з скрині Флориндо. Походження цієї книги він пояснив перевіреним способом: мовляв, був у нього господар на ім'я Флориндо Аретузі, який минулого тижня помер ... Беатріче його слова вбили наповал: вона гірко заголосила, вже анітрохи не переймаючись збереженні таємниці.
Її сумний монолог переконав Панталоне в тому, що Федеріго Распоні насправді мертвий, а перед ним - його переодягнена сестра, і він негайно побіг повідомити цю радісну звістку невтішному Сільвіо. Ледве Панталоне пішов, Флориндо і Беатріче кожен зі своєї кімнати вийшли до зали з кинджалами в руках і з явним наміром позбавити себе набридлого життя. Цей намір було б виконано, що не зауваж вони раптово один одного - тут же їм залишалося тільки кинути кинджали і полинути в бажані обійми.
Коли перші захоплення минули, закохані захотіли як слід покарати шахраїв-слуг, своєю балаканиною мало не довели їх до самогубства. Труфальдіно і цього разу вивернувся, наговорив Флориндо про своє непутящого приятеля Паскуале, що складається на службі в синьйори Беатріче, а Беатріче - про нетямущого Паскуале, слузі синьйора Флориндо; обох він благав поставитися до провини Паскуале з поблажливістю.
Тим часом Панталоне, доктору Ломбарді і Смеральдіне великих зусиль коштувало примирити разобідевшіхся один на одного Сільвіо і Кларіче, але врешті-решт праці їх увінчалися успіхом - молоді люди обнялися і поцілувалися.
Все начебто владналося, справа йшла до двох весіллях, але тут з вини слуг утворилося ще одне, останнє, непорозуміння: Смеральдина попросила Клариче посватати її за слугу синьйори Беатріче; Труфальдіно про це не знав і зі свого боку умовив Флориндо просити у Панталоне Смеральдіна йому в дружини. Йшлося як би про двох різних претендентів на руку однієї служниці. Бажання поєднати долю з Смеральдіна все ж змусило Труфальдіно зізнатися в тому, що він служив відразу двом господарям, що ніякого такого Паскуале не існувало і він один, таким чином, був у всьому винен. Але всупереч побоюванням Труфадьдіно йому на радощах все пробачили і палицями карати не стали.